英國是一個島國，資源和人口都有限。17世紀，英國之所以能成為世界工業霸主地位，孟德斯鳩說過「英國人在三件大事上走在了世界其他民族的前面：虔誠、商業和自由。」經濟自由主義、工業革命使英國從農耕田園走向了世界上第一個工業化國家。而英國的經濟自由理論主要得益於大衛·休謨、亞當·斯密和大衛·李嘉圖。
一、大衛·休謨
大衛·休謨，蘇格蘭哲學家、經濟學家、歷史學家。他的著作《英格蘭史》一書在當時成為英格蘭歷史學界的基礎著作長達60至70年。
大衛·休謨生於公元1711年4月26日蘇格蘭愛丁堡，在12歲時就被家裡送到愛丁堡大學就讀。畢業後在布里斯托經商。1734年，休謨前往法國旅遊並定居。在法國休謨完成了《人性論》，它是休謨最重要的一本著作、也是哲學歷史上最重要的著作之一。
1745年，休謨開始撰寫歷史巨作《大不列顛史》，這本書的寫作持續了15年。《大不列顛史》一書敘述了從撒克遜王國到光榮革命的歷史，一出版便成暢銷書。 德國哲學家伊曼努爾·康德誇讚是休謨讓他從「教條式的噩夢」中覺醒，休謨的哲學著作開始獲得大眾的注意，獲得了他一輩子都沒有獲得的聲譽。
二、亞當·斯密
亞當·斯密，英國經濟學家、哲學家、作家，經濟學的主要創立者。亞當·斯密是現代資本主義經濟制度的創立者，強調自由市場、自由貿易以及勞動分工，被譽為「經濟學之父」。
亞當·斯密1723年6月出生在蘇格蘭，14歲考入格拉斯哥大學，學習數學和哲學，並對經濟學產生興趣。17歲時轉入牛津學院。畢業後，1748年到愛丁堡大學講授修辭學與文學。1767年，他寫作《國富論》，歷時六年修改三年，《國民財富的性質和原因的研究》（《國富論》）終於完成。它的發表，標誌著古典自由主義經濟學的正式誕生。
亞當·斯密因《國富論》而被認為是古典經濟學的「開山鼻祖」。德國思想家卡爾·馬克思：「在亞當·斯密手中，政治經濟學已經發展到某種完整的地步，它包括的範圍在一定程度上獲得了完備的輪廓。亞當·斯密第一次對政治經濟學的基本問題作出了系統的研究，創立了一個完整的理論體系。」
三、大衛·李嘉圖
大衛·李嘉圖，英國古典政治經濟學的主要代表之一，也是英國古典政治經濟學的完成者。
李嘉圖生於猶太人家庭，父親為證券交易所經紀人。12歲到荷蘭商業學校學習，14歲隨父從事證券交易 。25歲時擁有200萬英鎊財產，隨後鑽研數學、物理學。1799年讀亞當·斯密《國富論》後開始研究經濟問題，1817年發表《政治經濟學及賦稅原理》。
大衛·李嘉圖是一位大器晚成的奇才。他27歲時第一次讀到斯密的《國民財富的性質與原因的研究》，1817年出版《政治經濟學及賦稅原理》。李嘉圖的《政治經濟學及賦稅原理》以精鍊的理論架構，貼近現實的語言與例證，全面論述了那個年代資本主義生產方式的運行機制，使他成為了英國古典政治經濟學的集大成者，19世紀初葉最偉大的經濟學家。李嘉圖在《政治經濟學及賦稅原理》中辟出專章，集中討論了國際貿易問題，提出了著名的比較優勢貿易理論。