導讀：百年前殘忍的老照片：發明大王愛迪生，為何要電死一隻大象？
愛迪生，世界上最偉大的「發明大王」，是世界上最天才的人物之一，特別是他對於電燈的發明，能將電轉化為光，從而大大推動了人類文明的進步。然而偉人並不是聖人，愛迪生也有很多令人生厭的缺點，他對「電學大王」特斯拉的壓制和打擊，直接抹黑了他本應白璧無瑕的人生，也讓特斯拉的職業生涯橫添多種障礙。
特斯拉，塞爾維亞人。自打三歲開始，特斯拉便對「電」充滿了興趣。特斯拉長大後，一門心思投入到電學的研究，並產生了一定成果。在當時，愛迪生是世界上響噹噹的「電學大師」，他所發明電燈、留聲機等產品，極大地方便了人類的生活。因此，愛迪生也成為特斯拉所嚮往的偶像。
1882年，年輕的特斯拉跨過重洋，在愛迪生的公司中謀到了一份職業，終於實現了自己與偶像一同工作的夢想。特斯拉曾非常重視與愛迪生的會面，他曾在自傳中寫道：「我對這個出色的男人充滿了好奇與敬意，他並不是有什麼先天優勢，後天也沒有受什麼科學教育，但卻取得了如此巨大的成就。」
同時，特斯拉也認為，自己並不比愛迪生差，若假以時日，自己必能與這位「發明大王」並駕齊驅。
幾天後，特斯拉終於贏得了與愛迪生直接會面的機會。當時，一艘遊輪的發電組出現了問題，愛迪生的工程師們都無法將之修好。而特斯拉自告奮勇，拿著工具就鑽進了機房，僅用一個通宵的時間，便修好了發電機。對於這個貌不驚人的年輕人，愛迪生大為讚賞，並說：「這孩子真是個好人」。
此後，特斯拉似乎成為愛迪生的重要助手，他每天從上午十點半一直工作到第二天清晨五點。然而吝嗇的愛迪生卻只給開出寥寥18美元的周薪。不過沉迷工作的特斯拉似乎並不為意，這是因為愛迪生曾對他說：「我有許多勤奮的助手，但你是最好的一個。」
在我們現在人看來，愛迪生的說法不過是黑心老闆忽悠年輕員工的套路，但對於崇拜愛迪生的特斯拉來說，這句鼓勵卻非常受用。於是，特斯拉不顧薪酬的低微，仍廢寢忘食地投入到工作中。
然而「用愛發電」並不可能持續多久，特斯拉與愛迪生最終還是因為經濟問題發生了齟齬，最終成為終生的敵人。
1884年，愛迪生突然找到特斯拉，希望他能改進發電站的直流發電機和直流馬達，只要能做到，就獎勵他5萬美元。其後，特斯拉果然拿出了20多套方案，這些發電機具有調節簡單並能產出強大電流的特點。經過試驗愛迪生髮現效果很好，於是很快便申請了專利。
其後，特斯拉找到愛迪生，希望能獲取自己應得的獎金。誰知愛迪生冷笑著說：「小伙子，或許你不懂什麼叫做美利堅式幽默」。
愛迪生的背信棄義，徹底激怒了特斯拉，隨後他立即收拾行裝，離開了愛迪生的公司，從此與偶像一刀兩斷。
其後，特斯拉創建了自己的電燈公司，並開始大力推廣他的交流電發動機，與愛迪生的直流電發動機針鋒相對。早在愛迪生的公司，特斯拉就曾極力推薦過更廉價、更安全的交流電發動機。但是迷信直流電的愛迪生，卻對此不屑一顧，讓特斯拉非常受傷。
特斯拉單幹後，他的交流電發動機在美國科學界引起了極大反響，並很快吸引了大資本家威斯汀豪斯的注意。
最終，威斯汀豪斯以6萬美元的代價，買下了特斯拉的專利，並直接投入了生產。
聽說特斯拉投入威斯汀豪斯磨下，與自己為敵後，愛迪生竟勃然大怒。很快，他便開動了自己的宣傳機器，大肆抹黑特斯拉的成果。其最重要的論點就是：交流電不安全，會電死人。
為了造成公眾對交流電的警覺，愛迪生專門開闢了一個實驗室，鼓動街頭上的男孩，讓他們去捕捉流浪貓狗，並送到實驗室內。隨後，愛迪生召集記者，在他們面前將這些可憐的貓狗活活電死，簡直慘不忍睹。
為了應對愛迪生的詆毀，特斯拉也在舞台上多次進行「電魔術」的表演。他以自己的身體為媒介，讓磷光的燈泡在自己的手指上點燃，讓觀眾嘆為觀止。
然而愛迪生並未放棄詆毀，他放出大招。1903年，愛迪生找來一頭名叫「托比西」的大象，準備在眾目睽睽下將之電死。在紐約著名娛樂區科尼島，愛迪生將可憐的「托比西」放在一張鐵板上，然後拉下電閘。劇烈的電流瞬間通過「托比西」的身體，在火焰、焦糊味以及看客們的歡呼中，四噸重的大象頃刻間倒斃。隨後愛迪生將電死大象的過程拍成了紀錄片，用以說明交流電的「危險」。
然而，技術的進步怎麼會受到這些可笑詆毀的阻礙。最終，特斯拉的交流電還是戰勝了愛迪生的交流電，成為了市場上的主流。然而愛迪生還不肯認輸，他執拗地相信，直流電還是有優點的，於是他發明了一種蓄電池，設計了一種電動汽車。
然而隨著石油技術的發展，電動汽車迅速成了市場的棄兒。直到半個世紀後，電動汽車才因為環保而成為現代人的選擇。而諷刺的是，如今技術最先進的電動車，名叫"特斯拉」而非倡導它的愛迪生。
毋庸置疑的是，愛迪生和特斯拉都是科學巨人。然而由於愛迪生的偏狹和吝嗇，讓他與特斯拉反目成仇，也讓他光輝的人生蒙上了陰影。