正常人的體溫一般為36-37℃，體溫超過37.3℃稱之為「發熱」，體溫超過39℃稱之為「高熱」。
臨床上，通常以口腔溫度的測量值為標準，若是測量腋下體溫，則需在測量值上加0.5℃。
發熱是常見的臨床症狀，患者的症狀表現通常與體溫高低、導致發熱的病因有關。低熱時，患者不一定有明顯不適，隨著體溫升高，會逐漸出現疲倦、疲乏、口乾、頭痛等症狀。
導致發熱的最常見病因是感染，比如呼吸道感染、胃腸感染、尿路感染等。
發熱時不一定要看急診。看門診就可以了，如果症狀不嚴重，在家簡單處理也可以。選擇是否就醫、就醫方式等，主要看症狀輕重。
有人認為，發熱時體溫高，則病情重；體溫不高，則病情輕。這種觀點是不準確的。在判斷病情嚴重程度時，評估引起發熱的原因比發熱時體溫高低更重要。
大多數人發熱的常見原因是普通感冒，普通感冒由病毒感染引起，醫學上稱之為「自限性疾病」，不治療也能痊癒，症狀通常表現為鼻塞、流涕、打噴嚏、咽痛等，一般持續7-10天。
若為普通感冒，可服用解熱鎮痛類藥物，比如泰諾、百服寧等，家中常備，可在發熱時自行處理。
發熱不一定要用抗生素。頭孢黴素是一類抗生素，抗生素只對細菌感染有效，對病毒感染則無效。
若白細胞計數和中性粒細胞比例明顯升高，則細菌感染的可能性比較大，需要使用抗生素，醫生會根據化驗結果開具抗生素類藥物給患者，比如化膿性扁桃體炎、尿路感染、胃腸道感染所引起的發熱，就需要抗生素。
普通感冒一般是由病毒引起的，服用抗生素對痊癒沒有幫助。
發熱不一定要「吊鹽水」。「吊鹽水」一定會好的更快嗎？當然不是！發熱時，患者往往會出現不同程度的脫水，需要補充水分，水分的及時補充，可以加快病毒素的代謝，有利於病情快速恢復而已。
胃腸道功能正常的患者，只要多飲水就能達到補充水分、加快毒素代謝的目的，且飲水比「吊鹽水」更安全。
發熱合併上吐下瀉的患者，胃腸道吸收功能受到影響，此時才會需要「吊鹽水」。
這些特殊情況需要重視：
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體溫超過41℃的超高熱患者需緊急就醫，控制引起超高熱的病因； |
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出現意識改變、呼吸困難、血壓下降、尿量較少的發熱患者，病情非常嚴重，需要緊急就醫； |
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合併多種慢性疾病的老年人，或者免疫力低下的患者，一旦感染，病情往往進展非常快，需要警惕發熱； |
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剛剛接受完手術、出院後不久的患者，出現發熱也要重視； |
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長時間發熱的患者，發熱時間大於3周，發熱病因並不一定是感染，可能是血液系統疾病或者風濕免疫疾病，需要到醫院就診，進一步查明原因。 |
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