自古以來，發動戰爭的一方往往在具有優勢的情況下，才會去攻打另一方。但是劉備發動的夷陵之戰，完全不具有優勢，甚至可以說劉備當時處於極大的劣勢。《三國演義》中記載劉備是為了報關羽之仇，所以才會攻打東吳。這只是小說的虛構而已，劉備之所以發動夷陵之戰，有更深層次的原因。
到底是怎樣的局面逼迫劉備不得不發動夷陵之戰呢？
劉備的劣勢
在夷陵之戰前，蜀漢可謂是人才凋零。關羽被東吳所殺，張飛被部下謀害，黃忠在戰前病死（《三國演義》中黃忠參戰是小說虛構）。劉備麾下的名將就只剩下馬超、魏延和趙雲，而這三個人無法參加夷陵之戰。
魏延當時鎮守關中，馬超鎮守西羌，趙雲鎮守後方，劉備當然不能調動這三個人。夷陵之戰，蜀軍勞師遠征，物資消耗巨大，後勤補給壓力巨大。所以必須要有一個精明強幹的人在後方統籌補給，這個人當然只能是諸葛亮。
劉備如果執意征東吳，那將面臨的是無謀臣名將可以為之所用。沒有謀臣名將在一旁協助劉備，那劉備的勝算將變得比較小。劉備當然對此有所考慮，但是東吳發生的事情消除了劉備的顧慮。
呂蒙做為東吳的大都督，在孫權的任命之下，奪取了荊州。但是在呂蒙返回東吳不久之後，他就病倒在了床上，沒多久就去世了。呂蒙的去世對於劉備來說是一個絕佳的機會，東吳也沒有名將坐鎮，雙方的優勢差距就不存在了。
但是劉備萬萬沒有料想到的是東吳培養了呂蒙的接班人——陸遜，如果劉備早知道陸遜此人的作戰能力，劉備在夷陵之戰中也損失就不會如此慘重。
劉備最終還是發起了夷陵之戰，他要面臨的是沒有謀臣名將、遠距離作戰、地形不熟、曹魏在旁虎視眈眈等等不利局面。劉備之所以逆勢而為，全都是為了荊州。
蜀漢的形勢
諸葛亮的《隆中對》是蜀漢的發展戰略，其中就提出：「天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓誰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。」我們可以從中看出，荊州是蜀漢進取天下的跳板，荊州對於蜀漢而言是萬不可有失的。
蜀漢的領地是四川，而四川的地形是四面環山，這是蜀漢的天然屏障，易守難攻。但是這種地形有一個巨大的劣勢就是出去很困難，蜀漢想要一統天下，那肯定需要外出行軍。如果蜀漢選擇直接從山地外出進攻，那將會花費很多的時間和糧草，而且蜀軍在外不能打持久戰，因為從山地往外供應糧草十分困難。諸葛亮六出祁山攻打魏國，就經常出現糧草短缺，後勤不足的情況，這在戰爭中是致命的。
所以蜀漢欲取天下，必須擁有荊州。蜀漢只有以荊州為據點，才能在外持續作戰。另外荊州是在長江的上游，蜀漢在滅了曹魏之後，就可以沿江而下，突襲東吳。
公元219年，關羽發動襄樊之戰，圍曹仁、擒于禁、斬龐德，戰局一片大好。之後孫權命呂蒙和陸遜偷襲荊州，關羽腹背受敵，被東吳擒殺。荊州自此落到了東吳的手裡，這對蜀漢的戰略而言是致命的打擊。
賭局
失去了荊州，劉備也失去了進取天下的機會，出不去的蜀漢就如瓮中的那隻鱉，被捉只是早遲的事情而已。
與其選擇坐以待斃，還不如放手一搏。劉備深知夷陵戰前的蜀漢人才凋零，國內時局不穩，但已然沒有第二種選擇。戰勝東吳，拿回荊州，蜀漢統一霸業還有希望。若蜀漢被東吳打敗，那蜀漢只能龜縮在四川境內，統一大業也就遙遙無期。
劉備只能把蜀漢的國運壓在夷陵之戰上，賭了還有機會，不賭就沒有任何的機會。
陸遜水淹七軍，蜀漢長期積累下來的國力頃刻間煙消雨散。劉備最終逃到白帝城，他沒有顏面回去面對蜀漢的眾人，夢想的破滅帶走了劉備的最後一縷生機，他將生後事交給了諸葛亮。
夷陵之戰後，蜀漢國力虛弱，已經不可能再奪回荊州。曹魏勢大，諸葛亮只能再次選擇聯吳抗曹，蜀漢從此與荊州再無緣分。沒有荊州做為跳板的蜀漢只能選擇從祁山出發，開始自己的北伐之路。
諸葛亮六處祁山，最終都以失敗告終，很大一部分原因就是山地惡劣的地勢，導致糧草等軍需無法及時的供應。如果蜀漢擁有荊州，諸葛亮派主力部隊從荊州開始北伐，再派一支輔助部隊從祁山出發，那麼蜀漢的地域格局就不僅僅是盤踞在四川了，中原之地將有蜀漢的旗幟。
歷史沒有假如，局勢無法逆推。夷陵之戰改變了蜀漢，穩固了三國鼎立的格局，間接地為曹魏一統天下奠定了基礎。
參考資料：
《三國演義》
《三國志》
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