AL31F發動機是蘇聯留里卡設計局的作品，由推力超過10噸的AL21F渦噴發動機發展而來，屬雙轉子中等涵道比大推力渦扇發動機，雖然AL31在大推力發動機中十分平庸，但仍是蘇27優異性能的可靠保障。
AL31F採用了4-9-1-1的結構，即4級風扇，9級高壓，高低壓渦輪各一級，4級作為低壓壓氣機的風扇，增壓比3.6，AL31之所以推重比僅6.9與多了一級大直徑的風扇有很大關係。9級高壓壓氣機的壓比也僅有6.6，其後面負荷較高的幾級葉片是用螺栓緊固到葉盤上的，強度雖然不是很高，但提高了維護性，如有葉片損壞，可以單獨更換。
4級風扇和9級壓氣機的設計雖然顯得複雜，但降低了每級壓氣機的負荷，如其4級風扇每一級的平均壓比僅1.37，而美國的F100和F110的風扇級壓比都超過1.4，再加上AL31F的總壓比僅23.8。因此，AL31F的喘振裕度很出色，使蘇-27能夠在飛行包線內無顧慮操作，可以完成「眼鏡蛇」等高難度機動，這儼然成了蘇27的一塊金字招牌。
殲10矢量版的眼鏡蛇機動
受尺寸重量限制，必須控制發動機總級數，在風扇和壓氣機已經占去了13級之後，AL-31F的高低壓渦輪各自只能分到一級，可以說「壓力」都留給渦輪尤其是低壓渦輪了。和發動機的風扇、機匣等冷端部件工藝較為新潮不同，渦輪的工作環境嚴酷，但它又對發動機性能有決定性影響。因此，為求穩妥，渦輪葉片和渦輪盤的技術就相對成熟，相對保守，從而影響AL31F性能的提高。
AL31F精緻的壓氣機葉片
雖然作為一款70年代水平的航空發動機，什麼粉末冶金盤、單晶渦輪葉片之類的時髦技術都與AL31F無緣，但它還是有不少長處的，主要是以下幾點：
第一點是獨到的機匣處理，在AL31F第4級風扇葉片對應的機匣上，開有400個斜槽，叫做機匣處理，作用是防止壓氣機葉片失速，保證發動機吸進去的是均勻的氣流，再加上可調進口導流葉片，蘇-27在使用中的潑辣、皮實，很大程度上要歸功於此。俄羅斯好歹也是經歷過工業革命的，底蘊還是比較深厚的。
第二點是AL31F高效的機械液壓-模擬電子混合的控制系統，蘇聯在這方面有很高的造詣，使得各項指標都很平庸的AL-31F最終在整體上呈現推力響應迅速（5秒內能夠從慢車加到軍用推力），空中啟動包線寬廣等優點。
AL31F緻密的控制管路
第三是AL1F優秀的空中再起動能力，空中再起動分三種，自動重啟(轉子轉速低於限定值時，自動加大噴油量提速)、牽引重啟(單發熄火，用另一台帶轉起動)和風車起動，這裡重點講述風車起動，發動機風車起動即發動機空中停車、燃燒室熄火或不工作後，發動機在空氣動力、轉子慣性和阻力的共同作用下，在不低於最低風車轉速的情況下，經過燃燒室再點火，並且成功加速到空中慢車狀態的過程。與其它兩種空中起動方式相比，風車起動的難點在於這個狀態下，進入燃燒室的空氣流速雖然很高，但壓力、溫度卻很低．使燃油點燃和穩定燃燒十分困難。AL31F只要飛機空中停車時速度在每小時450公里以上，燃燒室就可完成再起動。
即使空中再起動沒有成功，對雙發戰機而言，一個發動機出現故障，剩下的發動機仍然能夠支持飛機飛行較長一段時間，以供飛機選擇地點進行緊急迫降。兩台發動機同時發生故障的機率是極低的。
AL31F乃殲10之福星
AL31F除了多數指標平庸以外，還有兩個很要命的缺陷：
一是其支撐系統超級複雜，採用了雙中介軸承，可能這裡也貫徹了壓氣機的設計思想，自知軸承不怎麼樣，多弄幾個支撐點分擔負荷吧！這本來沒什麼，但備份多到一定程度，複雜性會呈數量級增長，可靠性則相反。偏偏AL31F的滑油系統又很糟糕，好在多是用在雙發飛機上，湊合用唄！但殲10的AL31FN就沒有這個福利了，因此就出了一系列事故，但這屬於基本設計的缺陷，AL31F這輩子是沒得改了，我們能為殲10做的只能是加大維護和檢測力度，爭取把故障隱患排除於地面。
殲10的滑翔迫降
第二，就是AL31F不堪的使用壽命，其平均翻修周期只有300個小時，總壽命僅900小時，即使按照蘇27機體壽命的下限2500小時計算，也要消耗4~6台發動機，代價實在高昂，只能大才小用，時不時的出去搞威懾巡行而已，或為節約飛行小時，動不動就趴在窩裡。
我國通過引進AL31F的大修線，最終摸索出了其再製造技術，使其壽命從900小時大幅提高到1500小時，基本上達到了該型發動機的設計極限，實在難能可貴。
雖然AL31F並不優秀，但對我國航空工業有巨大現實意義，殲11靠它，殲10靠它，殲20還是靠它，它為太行贏得了寶貴的成長期，AL31F在很長的時間裡，幾乎支撐了整個中國的天空，有了它我國空軍才熬過了最艱難的歲月。
殲20使中國人重新找回了自信
如果沒有它，簡直不敢想像，首先無發動機可用的殲10很可能夭折，重蹈殲9的覆撒，既然沒有殲10，也就談不上殲20了，要知道，殲20可是為國人帶來了必勝的信念，有定海神針般的作用。沒有AL31F長期的使用、維護乃至大修的實際操作經驗，太行的成熟也遙遙無期，要知道發動機是用出來的，修出來的，否則，再好的設計方案也僅僅是紙上談兵。