明清時期是我國小說史上的繁榮時期。隨著小說的日漸繁榮，也出現了許多小說方面的理論研究。在明清的小說理論當中，金聖嘆的小說理論像一顆璀璨的明珠熠熠生輝，引人注目。
金聖嘆（1608——1661），蘇州吳縣人。原名叫做張采，後又改姓金，叫做金喟。明朝滅亡以後，他再次改名，叫做金人瑞，字聖嘆。
金聖嘆童年時期，家境優越，後來父母過世，家道中落，他變得疏狂放蕩起來。金聖嘆才華橫溢，能文善詩。但是他和《紅樓夢》裡面的賈寶玉一樣，無意於仕途，只喜歡讀書、著述，並以此為樂。
金聖嘆文學理論上的成績，在我國文學史上占有十分重要的位置。他的理論內容豐富、自成一家，為歷來研究明清文學的學者所重視。
對於小說創作金聖嘆有自己的看法和理論。他的點評風格也為後世的小說評點提供了樣本、奠定了基礎。
不過，金聖嘆並沒有專門的著作來闡述他的小說創作理論。我們如果想要了解金聖嘆的小說理論，還得從他的點評入手。
下面，我們就以金聖嘆評點的《水滸傳》為例，談一談他的小說理論。
一、強調小說要注重人物形象的塑造
在中國文學史上很長的一段時間裡，「小說」都是被看做難登大雅之堂的東西，所以傳統的文學理論也多是針對詩和散文的，對小說的理論分析、總結少之又少。很多時候，人們對小說的創作與欣賞只停留在故事情節上，對小說中的人物的個性塑造並不在意。
雖然，對人物性格這個問題，古代文論當中也有提及，但是也只是零星、散碎的在一些典籍中出現，並沒有一個系統的敘述。
像劉勰在《文心雕龍》中說：「才有庸俊，氣有剛柔」，這個「氣」，可以當做性格、個性來理解。也就是劉勰認為，作者、人物形象都是有不同性格的人。這大概是古代文論家對人物性格理論的早期的探索。
金聖嘆在前人零星理論的指引下，對小說當中的人物性格進行系統化的研究，終於形成了有創新意義的關於小說人物性格的理論。這在中國古代文學理論發展史上具有重大的意義。
首先，確定小說的主要任務是「塑造人物形象」
我們知道，中國的小說最初是從「話本」轉變而來的。因為「話本」藝術的特殊性，註定了「話本」和早期的小說都是以講述故事情節為主，對人物形象的塑造是粗糙的、甚至沒有的。
金聖嘆認為，小說最主要的任務不是敘述情節，而是塑造人物。他把塑造人物性格當成小說的中心任務。金聖嘆認為，一部小說優秀不優秀，首先要看它是否塑造出了生動、鮮活的人物形象。
我們讀金聖嘆評點《水滸傳》的文字，發現他是這樣說的：「別一部書，看過一篇即休，獨有《水滸傳》，只是百看不厭，無非為他把一百八個人性格都寫出來。」
金聖嘆強調，小說創作的中心是人物塑造，情節編排要服從人物塑造，作者的想法、觀點應該通過筆下的人物去展現。
他的這個觀點突破了以往話本類、講史類文學樣式中「情節勝於人物」的做法，這是我國古代小說理論走向成熟的表現。
其次，反對小說人物塑造類型化的寫法
金聖嘆反對人物塑造類型化的寫法，認為小說當中的人物形象要有個別性。他推崇《水滸傳》塑造人物的方法，認為《水滸傳》裡面的人物描寫之所以鮮活、生動，是因為作者對人物進行了個性化塑造。
金聖嘆在《讀第五才子書法》中說，「《水滸傳》寫一百八人性格，真是一百八樣。若別一部書任他寫一千個人，也只是一樣，便只寫兩個人，也只是一樣。」
金聖嘆在這裡強調的就是小說人物塑造要個性化，反對類型化的寫法。
再次，主張人物語言要個性化、生活化
我們在生活中，要了解一個人，往往會通過這個人做的事、說的話來判斷，小說里也是這樣。作者要塑造一個有特點、性格鮮明的人物形象，就會去描寫他的動作、語言、神態等。那麼，這個人物語言其實是塑造人物形象最直接的工具。成功的人物塑造，往往是人物一開口，就能讓讀者記住他，把他和別的人物區分開來。
《水滸傳》裡面對人物語言的描寫就很成功，每一個人物的「說話」都有各自的特點。金聖嘆對《水滸傳》語言的個性化就十分讚賞。他給人物的個性化語言起了一個專用的名詞，叫做「聲口」。在對《水滸傳》人物語言進行點評時，他多次用到「聲口」一詞。
比如，在《水滸傳》第十五回《楊志押送金銀擔，吳用智取生辰綱》裡面，老都管說話以後，金聖嘆點評道：「看他說來便活是老奴聲口」。
還是這一回，梁中書和楊志因為生辰綱押送的問題，言來語去的，人物語言也非常符合人設：
梁中書道："恁地時多著軍校防護送去便了。"
楊志道："恩相便差一萬人去也不濟事；這廝們一聲聽得強人來時，都是先走了的。"
梁中書道："你這般地說時，生辰綱不要送去了？"
楊志又稟道："若依小人一件事，便敢送去。"
金聖嘆在梁中書說的"你這般地說時，生辰綱不要送去了？"這句話下面，點評說「寫來天生是梁中書口中語」。
像這樣的點評還有很多，就不一一列舉了。這些點評反映了金聖嘆對小說當中人物語言個性化的重視。
金聖嘆還重視人物語言的生活化。他對《水滸傳》中體現了生活化的人物語言大加讚賞。
第十八回《林沖水寨大併火， 晁蓋梁山小奪泊》中，有這樣一段文字：
吳用便道說："頭領息怒，自是我等來的不是，倒壞了你山寨情分。今日王頭領以禮發付我們下山，送與盤纏，又不曾熱趕將去。請頭領息怒，我等自去罷休。"
林沖道："這是笑裡藏刀言清行濁之人！我其實今日放他不過！"
王倫喝道："你看這畜生！又不醉了，倒把言語來傷觸我！卻不是反失上下！"
林沖大罵道："量你是個落地窮儒，胸中又沒文學，怎做得山寨之主！"
王倫是個秀才，就是罵人也和山寨上面的粗魯漢子不同，作者寫他的罵人話，非常符合他的身份、學識、經歷。
金聖嘆對作者的這個處理非常讚賞，他在王倫的罵人話下面評點道：「看他罵人法，活是個秀才。」
還有第四十六回《撲天雕兩修生死書,宋公明一打祝家莊》裡面，杜興對李應轉述祝彪等人的話，也是非常符合生活的。
杜興被祝彪等人氣壞了，要向李應轉述祝彪的原話，又覺得說不出口，待要不說又氣不過。最後，又急又氣，說成了這樣的句子：「把你那李······李應捉來。」
金聖嘆點評道：疊一李字，便活畫出氣極後，，說不出話來時。可見金聖嘆對小說人物語言的生活化是十分提倡和欣賞的。
人物語言的個性化、生活化對人物形象的塑造起著至關重要的作用。金聖嘆看重、欣賞小說當中個性化、生活化的語言，其實本質上還是注重人物形象的塑造。
二、對作家寫作技巧方面的看法
首先，金聖嘆強調作者要注意磨鍊、提高寫作技巧，反對生搬硬套
金聖嘆認為作者應該具備一定的寫作技巧，而且這種技巧可以通過學習、磨練後天獲得。只要作者注意寫作素材的收集、剪裁，用心揣摩，勤加練習，就可以提高寫作水平。
在寫作方式上，金聖嘆強調「活」，就是講究寫作方式要靈活，不能千篇一律，不能生搬硬套。他反對固定的寫作模式，主張寫作要生動、有新意。
其次，金聖嘆強調作品的統一性、完整性
我國古代的小說，大多都是從話本、傳說轉化而來的，因此在結構上往往缺乏嚴密的整體性，顯得鬆散。金聖嘆本人最欣賞的《水滸傳》也存在著這樣的缺點，因此金聖嘆將其刪定為七十回。這個七十回本在結構上就比百回本、百二十回本緊湊的多了，作品的統一性、完整性也就得到了體現。
金聖嘆的小說理論還包括針對讀者的鑑賞方面的理論，我們今天就只是從小說創作的角度來分析他的小說理論，就不涉及他的小說鑑賞論了。
金聖嘆是我國古代小說理論發展過程當中一位非常重要的人物，為我國古代文論的發展、完善做出了巨大的貢獻。我們可以通過研究、學習金聖嘆的小說理論更好地了解、欣賞我國的古典小說。