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華夏的三大宗教分別是儒、釋、道。
道教是中國本土宗教，也是中國本土宗教里最崇高的信仰。道教，前身是道家。道家的起源可以追溯到上古。炎黃時期就開始有「順應自然」的理念出現，那時的道家著作有《太公》、《黃帝四經》等。
直到百家爭鳴時代，春秋末期，老子的《道德經》橫空出世，代表著道家的成型。老子結合炎黃時期的價值觀創造「道家」的思想，成立「無為而不無為」的理念。
戰國時期道家出現莊子、列子、鬼谷子等等傑出的道家代表人，更被田氏用來治理齊國。這個時候道家思想已經開始興盛，更成為了被君主所用的治國之術。
西漢時期漢帝用無為而治的理念創造文景之治。但在這個時代「道」還只是一種價值觀，還不是宗教。漢武帝後，道教走向民間，從政治理念轉變為信仰。
真正道教的出現直到東漢末期，道教的創始者將道家神化，創造多神教道教。其實就是把神仙學和黃龍思想結合在一起，創造了一個以價值觀構成的宗教。
道教祖天師張道陵在大邑鶴鳴山建立最初的道教。
《華陽國志·漢中志》：「漢末，沛國張陵學道於蜀鶴鳴山，造作道書，自稱『太清玄元』……」因為山形像鶴，鶴也有吉祥、塵外的寓意，所以這裡叫做鶴鳴山。此後，鶴在道教也有了特殊的含義。
東漢順帝漢安元年，沛國豐（今江蘇豐縣）人張陵，後改名為張道陵，於大邑縣境鶴鳴山倡導五斗米道，也稱天師道，專業名稱是正一盟威之道。
奉老子李耳為教主，以《道德經》為主要經典，這標誌著道教的正式創立。當時因為他的五斗米道還未盛興，所以入教標準十分低，交五斗米給教會就可以入教。
鶴鳴山舉世聞名，是公認的道教發源地和朝聖聖地。鶴鳴山又被稱為「道國仙都」。在道教出現之前，鶴鳴山流傳過無數奇人的傳說。先秦許多有名的道士都在此登著仙鶴飛升。
張道陵的五斗米道主要活動有溝通鬼神、背誦真經、祭酒像鬼神等。此道以《老子五千文》正一威盟之道的經典有《五斗經》、《正一經》、《太平經》等。
五斗米道是最早出現的道教派別，曾風靡一時。關於五斗米道還有件趣事，當時民間有許多人感染了瘟疫，五斗米道的道士經常去病人家裡施法畫符，不過多久，病人就奇蹟般地痊癒了。
此事使得五斗米道的名聲大震。之後幾年，湧出大量道教派別，小有不同，但都是在道家三觀和思想的基礎上。
道教（注意這裡是道教不是道家）成熟了。
到了魏晉時代，道教真正興盛了起來。
魏晉的士大夫階層流行煉丹，平民百姓以及「窮道士」流行畫符。這段時間裡，人們講究意識形態與風骨。北魏時期，寇謙之被太武帝奉為第一位朝廷承認的天師，被稱有「太上老君命」。
隋唐時期，道教被奉為國教，唐高宗封老子為太上玄元皇帝。在各種講述唐朝的各種小說及影視作品中，都有道教元素。比如《妖貓傳》中就有道士的出現，《長安十二時辰》中也有許多道教的活動。
到清朝時期，佛教成為主流。官府對道教的管控非常嚴厲，最早滿族皇帝為了不惹怒漢人，對道教還沒有特別嚴格。雍正時期，道教甚至被優待。
之後戰爭時期政府大力打擊道教，甚至把道士逼上龍虎山。但新中國成立後，政府允許了宗教多元化。為了保護傳統文化與道教成立了中國道教協會。
道教的核心思想是崇敬自然，天人合一，遵循道法。道生一，一生二，二生三，三生萬物。道教追求萬物的生生不息，包括長生不老。最高境界是「我既是天，天又是我」。
道士修煉的地方叫道觀，要求清凈，道教從道家「天人合一」、「身國同治」的價值觀出發，同天地靈氣之處可以幫助修煉。在可以看到星星的地方夜觀天象對飛升有利。所以道教的修煉之地稱為」觀「，取觀星望月、觀天道、觀萬物之意，所以常建於山上。
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