「從今天起，朕每日只用一膳。帝國海軍一日不強，朕一日不再食矣！」這句話出自日本明治天皇之口，而且是當著文武百官的面，在朝堂之上公然說出口的。此話一出，站在台下的伊藤博文、陸奧宗光、伊東祐亨等重臣，無一不驚得目瞪口呆，良久之後，才一個個發出歇斯底里般的嘶吼。
從明治天皇的這句豪言壯語中不難看出，其迫切需要大力發展海軍。事出反常必有妖，究竟是誰刺激到了明治天皇，讓他突然如此看重日本海軍的發展呢？其實這得歸咎於李鴻章的一次「臭顯擺」！
1886年，北洋水師提督丁汝昌、琅威理率領6艘戰艦，在朝鮮東海岸海面進行日常演練。在演練結束之後，北洋水師並沒有返回劉公島基地待命，而是突然接到了李鴻章的一紙命令，要求帶著「定遠」、「鎮遠」、「威遠」、「濟遠」號四艘戰艦，前往日本長崎港進行大修。表面上看是在修軍艦，其實這就是李鴻章打得一手如意算盤，旨在炫耀大清的武力，耀武揚威，從而震懾日本。因為早在1874年時，日本侵略過台灣，這件事讓滿清政府和李鴻章一直耿耿於懷。
果不其然，當北洋水師的四艘先進主力戰艦停泊在長崎期間，日本人滿臉都掛著羨慕嫉妒恨。李鴻章這一手，著實讓北洋水師和清政府掙足了面子。然而讓李鴻章沒想到的是，軍艦在停泊期間，幾名水兵上岸購物，結果在煙花柳巷與日本警察發生了衝突，導致一名警察重傷。之後，雙方又爆發了更大規模的衝突，兩邊均有傷亡。雖然此事最終得到了解決，但是這也讓日本人的心理產生了芥蒂：你來耀武揚威也就罷了，居然還動手打了人。所以這次「長崎事件」過後，日本軍國主義愈演愈烈，他們發誓要打敗滿清的北洋水師。
就在次年，日本明治天皇頒布了一則詔書：朕以為在建國事務中，加強海防是一日也不可放鬆之事。但是國庫空虛，不足以撥出巨款以供海防之用，因此讓朕深感不安。雖如此，但朕仍決定從內庫中提取30萬元，聊以資助，望諸大臣深明朕意。這則詔書的頒發，與上文提到的明治天皇豪言每天只吃一頓飯，如出一轍，也幾乎是同一時期說出口。然而日本天皇真的是拿自己的私房錢和一天只吃一頓飯，來資助海軍建設嗎？
然而並非如此。通過查閱日本的財政報表，從中可以發現一個驚人的秘密。在1886和1887年，皇室費用定額在250萬日元，從1888年開始，皇室費用增加至300萬日元。但是從1886年到1893年（甲午戰爭前一年），這8年期間，皇室費用實際支出分別為270.44萬日元、275.65萬日元、294.36萬日元、327.47萬日元、320.68萬日元、320.68萬日元、320.68萬日元、320.68萬日元。從數據上可以看出，日本天皇所謂的「每天只吃一頓飯」，實際上年年都超了標。另外，其所捐的款項，在8年海軍總投資中不足2%。如果不增加皇室費用這項開支，那麼海軍每年就可以多籌集約300萬日元。
所以，日本天皇所謂的「捐款30萬」、「每天只吃一頓飯」，其實這就是個陰謀。陰謀之處在哪裡呢？在明治天皇的詔書末尾寫明：「望諸大臣深明朕意」，這言外之意就是說，我堂堂天皇都捐錢、節食來資助海軍，那你們這些做臣子的，難道不應該效仿嗎？
正是因為有了天皇和各級官員作表率，底下的商賈巨富和平民百姓，紛紛踴躍捐款。有了錢，日本海軍得到了大力發展，到了1894年甲午戰爭前夕，日本聯合艦隊共擁有各種艦艇55艘，在總噸位、航速、火炮射速、彈藥儲備方面，全面超過了北洋水師！