說起太陽風，熟悉它們的人都會聯想到美麗的極光，確實，壯觀的太陽風暴可以將極地天空染成美麗的綠色和粉紅色，但太陽風暴在上演視覺盛宴的同時也會給我們的生活帶來一些困擾，它們會對我們的電網、通信系統和衛星造成嚴重破壞，嚴重時甚至對我們的生命造成威脅！
而據一項研究表明，猛烈的太陽風暴正在離地球更近的地方發生，比任何人想像的都要近，這不僅讓科學家開始警覺。雖然地球被一個叫做磁層的保護泡所保護，它可以阻擋有害的太陽輻射。但是，當太陽偶爾發射出高速的輻射流，並隨之產生強烈的磁力線時，它們可以與地球自身的磁場產生強烈的相互作用。尤其是距離如此之近的時候，就更加強烈。
當然，這時候極光也更加強烈了！這是因為當太陽風撞擊磁層時，兩組磁力線就會糾纏在一起。這種相互作用會產生熱量，加速太陽風帶來的帶電粒子(即離子和電子)的運動，會暫時減弱地球的磁場，產生強大的磁暴，那就是極光，而當這種效果加強時，我們同樣能看到更加徇爛的極光。
目前如此之近的太陽風暴暫時還沒引起地球的不良反應，但研究人員在一份聲明中說，由於這些風暴很罕見，而且沒有足夠的衛星來觀測它們，所以目前還不清楚磁力線重新連接的確切位置和方式。
為了弄清楚這一點，研究人員使用了美國宇航局在次風暴(THEMIS)衛星期間的事件和宏觀尺度相互作用的時間歷史觀測數據。在太陽風暴期間，這些衛星位於地球的磁尾——即地球一側不面向太陽的磁層的一部分——被太陽風拉長。研究人員發現，這種磁極重聯可能發生在離我們的星球更近的地方，比之前認為的要近得多，根據聲明，大約是地球直徑的三到四倍。磁重聯是天體物理中一種非常重要的快速能量釋放過程，也是磁能轉化為粒子的動能、熱能和輻射能的過程。普遍認為太陽上的能量釋放就是磁重聯導致的。
而我們所知的太陽大氣層中的突然爆炸，它可以在短短几分鐘內釋放出相當於數十億顆原子彈的能量。而耀斑的起因就是因為太陽磁場突發的重新排布。這些磁場從太陽表面向上拱起，可以通過在磁場束縛下的發光氣體來追尋它們的蹤跡。
在這張照片中，三顆THEMIS衛星觀測到地球同步軌道附近的磁力線重新連接。重新連接的位置(X)產生了能量粒子，並指向了行星的方向。走向地球的粒子沿著磁場線攜帶能量，為地球兩極的極光提供動力，並被GOES氣象衛星(箭頭左方)探測到。更重要的是，在近地軌道(或地球同步軌道)上的一顆氣象衛星探測到風暴後的帶電電子，這表明重新連接事件促使離子和電子加速到高能量。流向地球的電子沿著磁力線攜帶能量，創造出了我們所看到的極光。
該聲明稱，這種加速可能對數百顆在地球同步軌道上運行的衛星構成危險，也可能對人類DNA有害，從而對太空人構成風險。
此外，太陽風暴可以在很大程度上影響地球居民。例如，根據聲明，1921年，一場磁暴擾亂了電報通信，導致斷電，使得紐約市一個火車站被燒毀。而通過研究磁氣圈，我們增強了處理人類冒險進入太空的最大危險---太陽風暴的能力，這些發現可能有助於太空人和地球居民更好地應對危險的太陽天氣。