公元1436年，朱祁鎮繼位，是為明英宗。朱祁鎮在繼位的時候不過是一個八九歲的孩子，尚不知事，所以大權便逐漸落到一個名叫王振的太監手裡。這王振原是山西蔚州的一個市井無賴，因為貪圖過好日子，便自願閹割進攻宮。朱祁鎮還是太子的時候，王振便跟在身邊伺候，所以一直以來兩人的關係還不錯，朱祁鎮也比較信賴他。

等到朱祁鎮繼位以後，王振便受到重用，被封為司禮太監，專管奏章。王振得權後，便開始肆無忌憚的搜刮錢財，甚至連軍隊的軍餉他也敢將其收入囊中。公元1449年夏，瓦剌太師也先從王振手裡得到了足夠的武器裝備之後，便開始率領大軍，兵分四路南侵。

由於王振的爪牙四處橫行，肆意剋扣部隊軍餉，致使將士們吃不飽穿不暖，士氣低落，每戰必敗。明朝廷為此還派出駙馬都尉井源率領四萬大軍前去抵禦也先，結果卻全軍覆沒。等到戰報傳到京城之後，朝野上下人心惶惶，皆不知該如何是好。

這時候，年僅二十歲的明英宗對文武大臣的話一句都聽不進去，他只相信太監王振，於是便向王振詢問禦敵之策。王振哪裡有什麼好的辦法，他現在只想一門心思的「撈錢」，但是皇帝詢問也不好不說，於是便給朱祁鎮說道：「只要皇帝敢御駕親征，那麼其聲勢就可以嚇退敵人。」

對於王振的這個建議，明眼人一看就知道，這簡直就是無稽之談，皇帝御駕親征所需要的考慮的因素有很多，最重要的一點便是，成功與否很大程度上決定了皇帝的權威。如果百分之百戰勝，那麼就不能夠親征。當然了，如果國家到了危急存亡之時，皇帝御駕親征，那麼則可以提升士氣。不過顯然，這兩個條件，朱祁鎮此時都不滿足。

更何況此時的朱祁鎮已經是明朝的第六任皇帝，比起自己的曾祖父朱棣來說，自己則差太多了。所以想要御駕親征，根本是不可能勝利的。但此時的朱祁鎮就是聽王振的話，哪怕是文武大臣一致反對，他也執意要御駕親征。

最後的結果我們也都很清楚了，公元1449年7月16日，明英宗朱祁鎮和太監王振親率50萬大軍從北京出發，最後在土木堡被瓦剌大軍所擒。這便是歷史上著名的「土木堡之變」。

諷刺的是，在戰鬥開始之後，明軍將士並沒有給自己的國家丟臉，雖然形勢對自己不利，死傷慘重，但是他們也依然與敵人搏鬥，絕不屈服。就連那些跟隨出征的大臣如英國公張輔、尚書王佐等人全部壯烈殉國。在這些人中，有的已經是白髮蒼蒼的老人，有的則是一些手無縛雞之力的文官，但是他們各手拿兵器與敵人搏鬥，最後戰死沙場。相比之下的明英宗朱祁鎮，則在敵人面前束手就擒。

在面對瓦剌大軍時，明英宗被嚇得兩腳發軟，連路都走不了，最後還是由瓦剌士兵將他架走。這次土木堡之戰中，瓦剌軍只有不過兩萬人，而明軍有四十多萬，但是在王振和朱祁鎮的胡亂指揮之下，一敗塗地，死傷過半。

朱祁鎮被俘到瓦剌軍營中之後，瓦剌太師也先也是有喜有憂，喜的是自己竟然俘虜了明朝的皇帝，憂的是這皇帝究竟是該殺還是該留呢？幸好他弟弟伯顏帖木兒建議，認為朱祁鎮奇貨可居，只要手上有了皇帝，那麼便可以將他作為籌碼，來訛詐大明朝，希望能夠不戰就能取得明朝的天下。也先覺得這個建議很好，於是便留下皇帝一命，還好吃好喝的招待著他。

值得一提的是，在朱祁鎮被俘之初，也先也常會向朱祁鎮行禮請安，並向他奉上豐富是食物，為他壓驚。此外，也先還將朱祁鎮安排在自己的大帳中休息，並挑選一些美麗的女子前來服侍他。朱祁鎮雖然是俘虜，但生活過得一點兒也不差。當然了，也先此舉也不過是想利用他去勒索明王朝的天下而已。

不過好在京城之中有于謙等人坐鎮，在朱祁鎮北俘之後，立即選立郕王朱祁鈺為新皇帝，將俘的朱祁鎮視為太上皇。同時還下令讓邊關將士，不得私自與瓦剌軍接觸，即便是以太上皇的名義，也不用打理。

也先的計劃泡湯之後，惱羞成怒，於是便率領大軍攻打北京，結果卻遭到了于謙等明朝文武大臣的抵抗。在北京保衛戰中，明朝君臣一心共同擊退了瓦剌大軍。

也先看到藉助朱祁鎮來取得明朝天下已經是不可能的了，於是便開始向明王朝勒索大量的錢財，但是這又遭到了于謙等大臣的抵抗。以于謙為首的正直大臣提出要以「社稷為重，君為輕」的口號，斷然加以拒絕。

這個時候，朱祁鎮在也先手裡就成了一個廢物，最後思來想去，還是決定放朱祁鎮回來，因為瓦剌各部生產落後，許多生活必需品都需要通過與明朝貿易之後才能取得，但此時由於雙方處於戰爭狀態，導致交易停止，瓦剌國內物資缺乏，民眾生活艱苦。也先難違眾意，只好派人前往北京，表示願意無條件放回明英宗，但也希望雙方能儘快恢復邊境貿易。

公元1450年8月15日，明英宗朱祁鎮終於回到了北京，而此時的土木堡之變已經過去一年多了。

小結：

土木堡之變主要是由於明英宗聽從太監王振之言才造成的，不過由此我們也可以看到，明朝的太監勢力已經逐漸抬頭。在朱祁鎮被俘之後，因為也先想通過朱祁鎮來對明王朝實行勒索，所在這一段時間裡，朱祁鎮雖然是俘虜，但生活卻過得很好。不過最終明王朝大文武大臣對也先的勒索並不感冒，他們在國家社稷和君主面前，毅然選擇了國家，因此也不由讓人肅然起敬。

只不過在此事件之後，明王朝就要開始走下坡路了！

參考文獻：《明史》、《明英宗實錄》