古代有很多官員遇到冤案之時，為了公正執法而不惜觸犯龍顏。東漢的袁安就是這樣的一個人。
在建武初年，袁安入了仕途，當了成武縣的功曹。有一回，袁安拿著檄文到州里去辦事。辦完事情之後，有人想要袁安帶一封信回去給成武縣令，但是袁安說：「你要是辦公事的話，那麼這封信就應該由郵驛去幫你送過去；即使你辦的是私事，也不應該由我這個功曹去辦。」於是袁安拒絕了那個委託人。後來，袁安先後做了陰平縣長和任城縣令。他每到一個地方，都能得到當地官吏和百姓的敬畏、愛戴。
袁安身上有一種敢於承擔責任的精神和認真求實的辦案態度。他不怕自己受到牽連，儘自己最大努力保證那些無辜的人不受傷害。
永平十三年，楚王劉英陰謀叛亂。朝廷非常重視這件事情，將這個謀反的大案交給了司法部門中理。司法三府一致認為袁安處理複雜案件是得心應手，並且井井有條，於是就一致向皇帝推薦了袁安。皇帝採納了他們的意見，任命袁安為楚郡太守。等到袁安上任的時候，因為劉英被牽扯到這個案子中來的人多達上千，他們都被逮捕關進了大牢。而那些負責案件的官員，為了早點結束這個案子，就採用嚴刑峻法逼供。結果很多人受不了大刑就妥協了，都被判處了死刑。
袁安來到了郡里，沒有去衙門休息，而是直接朝著監獄去了。在獄中，他審理了一些犯人，認為他們是冤枉的，就準備聯合府丞、掾史向皇帝上奏，希望皇帝能將他們釋放。然而府丞、掾史都不同意，並且就此事和袁安爭執了半天。他們認為袁安的這種行為是在偏袒那些謀反的人，是犯罪行為。可是袁安說：「如果我的建議不符合實情，一切後果由我自己一個人承擔，絕對不會連累你們。」之後，袁安寫了一份奏摺，將事情的來龍去脈詳細地闡述了一遍。皇帝收到了他的奏章並且認真地閱覽，之後又做了批示同意袁安的做法。皇帝命令下來之後，有四百多人被釋放出獄了。
一年以後，袁安因為功績大，被皇帝任命為河南尹。他在任之時，還是潔廉嚴明、斷獄公平。他常常對周圍的人說：「只要是當宮的人，都希望自己能做到丞相這個高位；最起碼也想當一個州牧或郡的太守。在開明的君主統治下，我不能為了一己之私而使那些人才不能得到重用。這是我不能做的事情。」聽到這話的人，都很佩服袁安，並且以袁安為榜樣。