夏天的7月是最熱的季節，我們常用「七月流火」來形容這個時節的炎熱，實際上這個詞的本意並非是用來形容炎熱的，因為這裡的「火」指的並非火焰，而是一顆星宿，即心宿二星。
心宿二星在古代又被叫做「大火」，我們都知道火星和五行中的「火」，這裡為什麼說心宿二是「火」呢？其實在我國古代大部分時期，火星並不代表火，火星被叫做「熒惑」星，並不像今天這樣叫做火星，因為火星的光亮看上去熒熒似火，但是它是顆行星，行蹤捉摸不定，所以被叫做「熒惑」。
但是心宿二卻經常被叫做「火星」，「七月流火」這個詞來自於《詩經·國風·豳風》，即「七月流火，九月授衣」。而西漢毛萇傳雲「六月，火星中，暑盛而往矣」。這裡「火星」說的就是心宿二。
古人為什麼用心宿二來形容火呢？是因為它看上去是一顆火紅色的大星，和火星的顏色很像，但是它是顆一等星，光線很穩定，不像火星距離地球比較近的時候很亮，距離地球遠的時候又很暗，有時候還看不見，運行狀態讓人捉摸不定。而心宿二卻是全天第十五亮星，它是一顆紅超巨星，正處於主序星階段晚期的膨脹期，外圍物質顏色偏紅，所以能釋放出火紅色的光，在其所在的天幕上非常顯眼，因此也叫做「大火」或「火星」（但也有說法認為是心宿二屬於東方蒼龍七宿中的龍心，心星在卯，火出木心，故曰大火），所以也可以說在古代很多時候，心宿二才是真正的「火星」，這個叫法不僅是在我國，在歐洲希臘及其他一些地方，心宿二也被認為與火有關。
心宿二又叫天蠍座 α 星，它的質量大概是太陽的12倍，在我國古代星象學中屬東方蒼龍七宿的心宿，即龍心，它的運行比較穩定，在古代被用來確定季節，每年五月的黃昏時分，在我國華北平原及其附近地區看它的位置是位於正南方，而且比較高，說明初夏季節已經到來了，到了七月的黃昏時分，心宿二的位置將由中天逐漸西移，位置從最高處也開始漸漸下降，如同向下流動一般，說明夏天要結束了，使人們稱之為「七月流火」。
就這最近一段時期，心宿二和太陽系八大行星中的火星以非常近的距離同時閃耀著天幕上，以1月17日兩者距離最近，1月21日清晨，這兩顆星又會和月亮同時閃耀在天幕上。
心宿二和火星靠在一起的時候，兩顆紅色的星辰同時閃耀著紅光，如同天上出現了兩顆火星，如果火星在心宿二附近的位置出現徘徊留守的現象，在古代這樣的天象叫做「熒惑守心」，而如果火星並沒有在心宿二的位置表現出徘徊留守的現象，則不能稱之為「熒惑守心」，古人認為「熒惑守心」是一種不吉利的天象，其實這是一種迷信的說法，兩者並沒有什麼關係。