作者 萬瑜
玻璃在古代的交換方式與其生產密切相關，是了解古代社會經濟和相互作用的墊腳石。由於它獨特的物理性質，它可以被塑造成各種形式，因此在不同的考古環境中被發現，如窗玻璃、珠寶或餐具。
今天對古代玻璃貿易的研究主要是通過對玻璃物體的成分進行分析，這些分析能夠區分出生產中心（地理上和時間上）。長期以來，玻璃是按照非常相似的配方製作的，因此發現的主要元素沒有顯著變化。它是由原材料混合而成的，這意味著即使是同一個生產中心，每種原材料的不同來源也會使情況更加複雜。。然而，隨著科學技術的進步，再加上其他考古和文字證據，人們越來越有可能辨別出一些成分群。
天然玻璃-黑曜石
天然存在的玻璃，尤其是火山玻璃 黑曜石，被全球許多石器時代的社會用來生產鋒利的切割工具，並且由於其來源地有限，因此被廣泛交易。考古證據表明，第一個真玻璃杯是在黎巴嫩和敘利亞北部沿海地區，美索不達米亞或古埃及製造的。[67]公元前三千年中葉，最早的已知玻璃物體是珠子，可能最初是作為金屬加工（爐渣）的偶然副產品或在製造彩陶時製造的，這是一種由玻璃製成的預玻璃態玻璃材料。過程類似於上光.
黑曜石是由火山噴出的長絲 熔岩快速冷卻而晶體生長最小時產生的。通常在流紋熔岩流的邊緣發現黑曜石流，其中的化學成分（高二氧化矽含量）會導致高粘度，在快速冷卻後會形成由熔岩形成的天然玻璃。通過這種高粘度熔岩對原子擴散的抑制解釋了缺乏晶體生長的原因。黑曜石堅硬，易碎且無定形。因此它破裂邊緣非常鋒利。過去，它被用於製造切割和穿孔工具，並且已被實驗性地用作外科手術刀刀片。
黑曜石在石器時代的文化中很有價值，因為像火石一樣，黑曜石可能會斷裂而產生鋒利的刀片或箭頭。像所有玻璃和其他天然存在的岩石一樣，黑曜石破裂並伴有貝殼狀貝殼破裂。它也被拋光以製造早期的鏡子。
玻璃珠是從公元前3千年就已經出現了，但直到公元前2千年晚期，玻璃才開始頻繁地出現在埃及和美索不達米亞。在當時它並是一種廣泛使用的商品，恰恰相反，這是一種高地位文物的材料。青銅時代晚期的考古證據，也顯示了在宮殿建築群中發現的玻璃幾乎是在當時是非常高貴的，比如在埃及阿瑪納市發現的玻璃。埃及寺廟供品的文字是從黃金和白銀開始的，然後是寶石（天青石），青銅、銅和其他不那麼貴重的寶石。和玻璃並列的天青石，在這一時期是稀有和珍貴的，僅僅局限於精英階層才有資格使用。
埃及時代的玻璃
原始玻璃的生產最早在埃及，現代發現的僅有的3個主要工廠中，帶有玻璃化殘留物的圓柱形陶瓷容器已被確定為玻璃坩堝，其中原料（石英卵石和植物灰）將與著色劑一起熔化。這兩個地點似乎顯示出顏色的特殊性，藍色玻璃是通過添加鈷而形成的，所產生的有色玻璃將在輔助車間被製成實際物體，這在考古記錄中更為常見。似乎可以肯定的是，玻璃製造並不是埃及獨有的，因為有美索不達米亞楔形文字詳細說明了玻璃製造的配方。
在美索不達米亞和埃及發現的玻璃的主要元素組成是無法區分的，在特定的組合中發現的變化要比在不同地點之間的變化大。這表明在兩個地區都使用相同的配方。隨著分析技術的發展，微量元素的存在可以更精確地確定，並且已經發現，玻璃在每個區域的成分是相同的，但是可以區分它們。但是目前在美索不達米亞還沒有發現埃及玻璃，在埃及也沒有發現任何美索不達米亞玻璃。
邁錫尼時代的玻璃製品
邁錫尼玻璃珠是由兩個地區的玻璃製成的。珠子在造型上是邁錫尼（Mycenaean），這意味著要進口未加工的玻璃。這種貿易的考古證據來自於公元前14世紀的Uluburun海難。作為貨物的一部分，它運送了175個圓柱狀的玻璃原錠，這些鑄錠與在埃及考古發現的玻璃熔煉坩堝相匹配。
尚無法確定玻璃貿易是否直接發生在玻璃生產區域和外國消費者之間，很可能通過地中海沿岸通過貿易和航海夥伴的間接路線，對烏魯布倫錠的微量元素分析可能使我們了解更多。在這一點上，我們知道玻璃正被東地中海和西亞的精英消費，它是在埃及和美索不達米亞生產的，有可能專門從事的工坊，作為生料出口到國外。
目前尚不清楚玻璃貿易是否直接發生在玻璃生產地區和外國消費者之間，很有可能通過地中海沿岸貿易和航海夥伴的間接路線，對烏盧布侖錠進行微量元素分析，使我們能夠了解更多。在這一點上，我們知道，玻璃正被東地中海和西亞的精英消費著，它是在埃及和美索不達米亞生產的，在當地有專門生產的車間，並可能直接把生玻璃錠出口到更遠的地方。
羅馬時代的玻璃
從希臘時代開始，玻璃生產見證了相當大的技術發展，並在公元前1世紀引入了玻璃吹制技術。玻璃製品現在可以大規模生產，更少的原材料需求，更快的生產速度，使得玻璃變得越來越普遍。從早期羅馬時代，到拜占庭和早期伊斯蘭時期，從北歐到東地中海的玻璃在其主要元素上顯示出令人難以置信的成分同質性。
羅馬玻璃是由來自埃及瓦迪納頓的沙子和鈉（礦物蘇打水）熔化而成的。由於一種原材料對所有玻璃都是通用的，所以應該可以通過微量元素的組成變化和某些同位素比率來區分不同沙子製成的玻璃。這些成分分析目的是研究玻璃生產的兩種模式：玻璃生產在大型的初級車間沿黎凡特海岸和埃及，交易到當地的玻璃工作車間中生產出同質的玻璃胚。
古印度的玻璃
公元前2世紀末，玻璃出現在印度北部，在隨後的千年里，玻璃在整個東南亞變得更加普遍。尤其是玻璃珠變得非常流行，與手鐲一起形成了最大的貿易品。最常見的成分類型，占該地區玻璃發現量的40%，被稱為礦物蘇打氧化鋁玻璃，發現於公元前4世紀至公元16世紀。顧名思義，其典型特徵是氧化鋁含量高。柬埔寨有大量的玻璃珠，主要由鉀玻璃和高鋁蘇打玻璃製成。
在撒哈拉以南非洲發現的大多數玻璃珠在歐洲接觸之前都來自印度或斯里蘭卡，9世紀至19世紀肯亞遺址與印度西海岸沙烏之間有著密切的聯繫。先前分析的非洲東海岸和馬達加斯加的樣本可能適合這一群體，但仍需進一步研究。尚不清楚喬爾港是玻璃珠貿易的單一港口，還是該港是該海岸幾個競爭港口的一部分。來自南非靠近波札那和辛巴威邊界的一個地點的數據已經初步確定了一些珠子是伊斯蘭8世紀的組成部分。
伊斯蘭世界的玻璃
伊斯蘭世界對玻璃歷史的影響通過其在歐洲，中國以及從俄羅斯到東非的全球分布來反映。伊斯蘭玻璃發展出一種獨特的表達方式，其特徵是採用了新技術並革新了舊傳統。
儘管伊斯蘭教在公元7世紀中葉蔓延到中東和北非，但直到公元8世紀末或9世紀初，伊斯蘭玻璃才開始出現可識別的藝術特徵。儘管給該地區帶來了巨大的宗教和社會政治變革，但並沒有嚴重影響手工業的日常運作，也沒有造成廣泛的破壞或長期的破壞。羅馬（包括了地中海東部和埃及）和薩珊（包含波斯和美索不達米亞，今天的亞塞拜然和中亞的一部分）玻璃製造業的發展與過去幾個世紀以來的發展幾乎相同。
伊斯蘭早期使用的大多數裝飾傳統都與玻璃本身的操縱有關，包括玻璃的塗抹，雕刻和吹模。玻璃雕刻和足跡應用是舊技術的延續，前者與薩珊玻璃製造有關，後者與羅馬傳統有關。在浮雕切割中，一種特殊的玻璃雕刻形式最常用於無色透明玻璃上，「裝飾元素周圍的區域被刻回到地面，從而使前者浮雕」。
早期的吹塑模具
根據公元一世紀的羅馬傳統，吹塑是另一種專門技術，在此期間廣泛傳播到整個伊斯蘭地中海世界。考古學上已知兩種不同類型的黴菌。一個由兩半分開的模具組成的兩部分式模具，以及一個「浸入式」模具，從而將粘性玻璃完全放在一個模具中。模具通常由青銅製成，也有小部分是陶瓷。模具通常也通常包括雕刻圖案的模具，成品將具有模具的形狀和樣式。隨著玻璃製造技術的這些進步，工匠們開始對自己的設計進行風格化和簡化，強調「無前景或無背景」和「純凈卻美麗的容器」的設計。