元朝末年，全國戰亂不斷，民不聊生，後來各地紛紛成立義軍。許多諸侯名為參加義軍，實為打著共同反抗元朝的幌子集結在一起，以圖爭奪地盤。後來元朝勢力逐漸垮台，諸侯們又從盟友變成了敵手。
其中以朱元璋的翻身之戰打的最是漂亮，他憑藉傑出的軍事和政治才能，從一個走投無路的遊方和尚，到參加元末紅巾軍起義，歷經十多年，開創帝國，走上九五至尊的皇帝寶座。他的經歷，在我國歷代開國帝王中獨一無二，充滿傳奇色彩。
在這個過程當中他遇到了一位非常強勁的對手，那位對手的名字叫做陳友諒。陳友諒也是窮苦百姓出身，後面都通過自身的努力，奇蹟般成為一方諸侯，逐鹿江山。兩個人，在這點上，都是能吃苦，能打仗，能戰鬥，能領導的人物。在這些點上，其實都差不多了。那麼，他們兩個人，最大的差別，其實在胸懷和眼光上。
陳出身漁民，從小就是苦了吧唧，受委屈挨餓，但是他不僅讀書，還學了一身好武藝，自然智力、武力，都勝人一籌，但是心狠手辣，換句話說，這人從小野心很大，而且比較自私。後來參加農民起義軍，跟著徐壽輝造反，逐漸高升，最後竟然發動政變，把老闆徐壽輝給宰了。從這個點上來看，陳友諒其實充分暴露了他的缺陷，也就是不能忍的好勇鬥狠的個性。就因為這樣，他缺乏大局觀，缺乏戰略眼光，心性急躁，沉不住氣。
等到元朝倒了之後，他也坐上了皇位，並且對朱元璋發起了宣戰，結果沒想到在鄱陽湖交戰之後卻以陳友諒戰死的失敗告終。等到他去世之後，他的長子被朱元璋抓獲，但書上並沒有提到長子最後的結局。反而是他的小兒子被下屬帶著逃回了武昌，繼承了他的地位，又過了幾年之後，朱元璋討伐到了武昌，才逼迫著他的小兒子退了位，還將對方送到了高麗。
除了這兩個兒子之外，他還有個未出生的兒子，當時他在戰鬥中被殺後，朱元璋非常中意他的小妾，將她強行帶走之後，這個小妾才生下了個兒子。兒子從小被小妾教導著長大後要為他報仇，但是等兒子長大想要造反時，卻立馬被朱元璋鎮壓，最後落到了被焚的下場。（不過朱梓是不是陳友諒的兒子，這一說法有點虛假，畢竟陳友諒死於1363年，而朱梓是生於1369年，這一點就可以說明朱梓就是朱元璋的兒子）