在中國歷史的詩壇上，李白和杜甫是一對閃耀千古的雙子星座。李詩的豪放瑰麗，杜詩的沉鬱頓挫，是唐詩最華麗的篇章，也讓無數後人如醉如痴。然而，他們在世的時候，雖然都懷才不遇，但兩人的影響力卻是完全不同的。
李白在當時就是全民偶像，唐玄宗親自宣召他入京，賀知章稱他為「謫仙人」，汪倫對他敬仰萬分，從皇帝到平民，各個階層都膜拜他的身影，傳頌著他的作品。杜甫則不同，他的詩歌流傳並不廣泛，也不是眾星捧月的偶像，他沒有「斗酒詩百篇」的天賦，只能以勤能補拙，終成大器。杜甫的地位，那還是在他去世幾十年後，被元稹、白居易不斷推崇之下才樹立起來的。
幸好在那個時代，李白和杜甫不僅相識而且相知，而且還有過共游梁地的經歷，為後人津津樂道。他們的交往之中，杜甫自然是小迷弟，對名滿天下的李白充滿了崇敬之情。在現存十多首寫給李白的杜詩中，我們不僅看到了詩聖的才華，更看到了詩仙洒脫豪放的形象。
在這些詩中，不僅有讚美李白才華的「白也詩無敵，飄然思不群」（《春日憶李白》），還有發泄無盡相思的「三夜頻夢君，情親見君意」（《夢李白二首（其二）》），但更讓人感興趣的是他刻畫了狂傲的李白形象：「天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙」（《飲中八仙歌》），「昔年有狂客，號爾謫仙人」（《寄李十二白二十韻》）。然而，對於李白的狂，寫得最為傳神的，寫得最絕的，還是這首七絕《贈李白》：
秋來相顧尚飄蓬，未就丹砂愧葛洪。
痛飲狂歌空度日，飛揚跋扈為誰雄？
這首詩的開頭一句，就寫盡了兩人離別的慘狀——「秋來相顧尚飄蓬」。李白被唐玄宗賜金放還，告別了曾經寄託無限希望的官場。他與同樣不得志的杜甫在山東見面，並且結伴同遊。天寶四年的秋天，兩位大詩人在魯郡分別。杜甫感嘆就此分離後，就會如同飛蓬一樣到處飄蕩。
第二句「未就丹砂愧葛洪」是指杜甫認為沒有去求仙，是愧對了西晉那位煉丹大家葛洪。從表面上來看，這似乎格調不高，但實際上卻是為後面做好了鋪墊，我們等下可以繼續解析。
後面兩句，生動刻畫了李白的形象：他痛飲狂歌，狂放不羈，無比豪放，無比瀟洒。可是，杜甫卻用了「空度日」和「為誰雄」，提出了委婉的意見。他雖然崇拜李白，寫過無數詩歌讚頌他，但他卻也認為，這種終日醉生夢死的生活，放蕩不羈的態度，並不應該是李白的全部人生。
那應該是怎樣的呢？對偶像提意見，杜甫自然是小心翼翼的，他的主張就是第二句，那就是應該尋仙問道。從現在看來，這自然也是消極的人生，但是我們應該放在當時的社會背景和人物命運中尋找答案。
與李白不同，杜甫是典型的儒家文人，他崇尚的理念就是孟子所說的「窮則獨善其身，達則兼濟天下」。他認為，雖然仕途已經斷絕，顯然不能顯達，但完全可以獨善其身。在這裡，獨善其身當然包括了隱居山林，過著陶淵明似的生活，也包括了尋仙問道，過著葛洪一樣的生活。
總之，杜甫是在規勸自己的偶像，並不該自暴自棄，還是應該在精神層面上修煉意志。這樣終日飲酒作樂，到頭來還不是白白消磨時光，遊戲人生，看起來洒脫，卻有什麼作用，到底為了誰呢？
杜甫的勸告，李白肯定聽得懂，可他肯定也沒聽進去。倒是「飛揚跋扈」這個成語，從此走紅。它並不是杜甫首創的，第一次出現是在唐高宗顯慶四年成書的《北史》之中：「景專制河南十四年矣，常有飛揚跋扈志。」
在《北史》中，這個成語用來形容侯景的桀驁和鷹揚，但在這首《贈李白》中，卻是褒義，它表現了李白的不守常規，狂放不羈。隨後這個成語火了千年時光，大多數情況下還是貶義，但杜甫在此處，卻將李白的氣挾風雷的驕子形象，刻畫得生動無比。