所謂鼓膜內陷，是指鼓膜偏離正常位置，向鼓室腔內陷。當醫生檢查鼓膜時，可以見到正常鼓膜有3個重要的標誌：錘骨短突，位於鼓膜緊張部前上方，呈點狀突出；錘骨柄，自短突向後下方呈細條狀，色淺黃；光錐，光線照射鼓膜後，自鼓膜中心向前下方構成三角形光反射區，稱為光錐。如果發現錘骨短突特別突出，錘骨柄呈水平位，光錐消失或變形時，這就是鼓膜內陷了。
鼓膜，是外耳與中耳的分界，聾人教育，它位於外耳道底，是個橢圓形的半透明膜。鼓膜表面呈現出一種淺漏斗形，出現鼓膜內陷時，鼓膜便向著中耳的方向往里陷。鼓膜內陷的原因是由於鼓膜內外的氣壓不平衡造成的。在鼻咽部有一個開口向下、向後、向外，另端開口於鼓膜前壁的管道，這個管道叫咽鼓管。它的作用是溝通鼓室與鼻咽部，使鼓室與外耳道的大氣壓相等，以保持鼓膜壓力的均衡。如果患有公泌性中耳炎，則可導致咽鼓管功能出現障礙，使鼓膜內外的大氣壓失衡。這樣由於來自外耳道方向的大氣壓力的作用，時間久了，就會出現鼓膜內陷的情形。
只要聽力基本正常，輕度的鼓膜內陷並不是什麼毛病，如果有的人咽鼓管阻塞或狹窄，以致鼓室和外界氣壓不能保持平衡，不但有鼓膜內陷，而且聽力有所降低，伴有耳鳴、耳悶，聾人心理，這就是病態了，醫學上稱為慢性非化膿性中耳炎。它雖不像化膿性中耳炎那樣流膿或流水，但耳聾、耳悶、耳鳴等症狀令人很苦悶。引起咽鼓管阻塞的原因很多，如肥厚性鼻炎、下鼻甲後端肥大、增殖體肥大、鼻咽部腫瘤等，都可以壓迫咽鼓管口，引起咽鼓管障礙，使鼓膜內外壓力失衡。因此保持咽鼓管通暢,是防止鼓膜內陷的關鍵。
出現了鼓膜內陷,應當對症治療。如患分泌性中耳炎或鼻炎，則要先把這此病治好。其次是採取鼓氣療法加以矯正。具體做法是：捏住鼻孔屏住呼吸向外鼓氣，但用力一定要適當，如果用力過猛，容易造成鼓膜破裂。