澳大利亞聯邦政府1月1日發起大規模救援行動，為東南部兩州因林火失控而遭到波及的多個海邊城鎮的數千名居民和遊客紓困。
澳大利亞政府當天出動海軍艦船和軍用飛機，向受困人群提供人道主義救助，評估這場持續數月林火造成的損失。
因酷暑、強風和雷電加劇，新南威爾斯州和維多利亞州火勢2019年12月31日向海濱蔓延，東部沿海城鎮蒙受財產損失。
過去48小時內，已有4人因大火喪生，另有失蹤5人恐怕已經遇難。大火燒毀沿途多座小鎮內的數十座房屋。另外，大火破壞電力和通信線路，致使受災城鎮通訊中斷，一些沿海小鎮陸續傳出消息：人們不得不前往衝浪俱樂部避險。
新南威爾斯州農村消防局局長沙恩·菲茨西蒙斯12月31日說，消防部門在前往一些遭火勢圍困地區救助傷員的行動面臨「真正的挑戰」，「我們還沒能通過陸路或空中進入，那裡太危險，我們進不去，他們也出不來」。
大火仍在澳大利亞東南部肆虐。在維多利亞州，軍方可能要耗費數日才能抵達一些邊遠受困地區。
按照菲茨西蒙斯的說法，這場林火觸發的災情是有記錄以來最嚴重的一次，「我們發現火勢進展迅速」，他期待一場「大雨」，但預報顯示，還沒有形成可以緩解乾旱或滅火的降雨條件。
得益於風向轉變，維州東南部海濱小鎮馬拉庫塔轉危為安。維州應急管理官員安德魯·克里斯普告訴澳大利亞廣播公司電台，險情過去後，人們向消防人員歡呼致敬。
先前，當地大約4000名居民不得不擠在海灘，消防車排成一排擋在火勢推進的方向。當地政府擔心大火圍困之勢將持續數周，著手採取行動：由飛機向當地空投物資、一艘駁船裝載能夠維持兩周的生活物資正在駛往小鎮。
急救人員在當地評估傷員傷勢，一些傷勢嚴重的人被送往停泊在附近的一間25張病床海上醫院繼續救治。
消防部門說，氣溫1日降低、風速開始減小為救火提供難得機會。不過前一晚山區頻發雷擊，可能製造一些新火點。
「很多人又去那裡度假，在山區里，」克里斯普說，「我們會儘可能優先處置和撲滅那些新火點，我們可不想增加火場。」
不過，當地政府警告，林火火勢4日可能再次增強，緣由是屆時氣溫將再度攀升。
新南威爾斯州州長格拉迪斯·貝雷吉克利安說：「最起碼，天氣條件會跟昨天一樣嚴峻。」維州州長丹尼爾·安德魯斯認定，升溫將令「滅火行動漫長、危險和複雜，救助受影響人群的過程也因而變得漫長、危險」。
澳大利亞這場林火迄今已經致死14人，燒毀1000多座房屋，過火面積550萬公頃，超過丹麥或挪威的國土面積。
這場林火過去數周令多座主要城市遭「嗆」，首都坎培拉1日空氣品質達到有害水平，空氣能見度直線下降。衛星圖像顯示，大火產生的濃煙已經隨風飄過塔斯曼海，直奔紐西蘭。（顧梓嶧）（新華社專特稿）