臘八節的來歷
臘八節，中國傳統節日，俗稱「臘八」，節期在每年農曆十二月初八，主要流行於我國北方，這節日的習俗是「喝臘八粥」。臘八是佛教盛大的節日之一，這天是佛祖釋迦牟尼成道之日，又稱為「法寶節」、「佛成道節」、「成道會」等。「臘八」一詞源於南北朝時期，當時又稱「臘日」，本為佛教節日，後經歷代演變，逐漸成為家喻戶曉的民間節日。
臘八粥，又稱「七寶五味粥」、「佛粥」、「大家飯」等，是一種由多樣食材熬制而成的粥。臘八粥的最早文字記載在宋代。我國喝臘八粥的歷史，已有一千年以上了。每逢臘八這天，不論是朝廷官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。
在北方，有「過了臘八便是年」之說，過臘八意味著拉開了過年的序幕。每到臘八節，北方地區忙著剝蒜制醋，泡臘八蒜，吃臘八面臘八粥。在南方臘八很少提，沒有過這個臘八的習慣，臘八節是典型的北方節日。
臘八節的習俗
說完了臘八節的「前世」，咱們再來看看它的今生。如今的臘八節，依然是我國民間保存比較完好的一個傳統節日，在各地都還比較流行，也保留了不少傳統的過節習俗，比較流行的有這麼5個。
1、熬臘八粥
宋代煮臘八粥的配料為胡桃（核桃）、松子、乳蕈（蘑菇）、柿餅、板栗，加上米和豆，共七樣，象徵佛家「七寶」，蘊含著酸辣苦甜咸人生五味，故稱「七寶五味粥」。後人不明其義，多稱臘八粥為「八寶粥」，有時還一定要湊夠八種米豆果子來熬粥。事實上各朝各代的臘八粥配料都各不相同，老舍先生還笑稱臘八食材是「小型農業展覽會」。所以說只要是多種食材熬制即可，不必糾結於八種配料。
同樣我國地大物博，地域特色顯著，臘八粥也有「甜黨」、「咸黨」之分，形式雖然多樣，但在這個節日裡，不變的是大家隨粥喝下的那一份熱騰騰的情懷。中國人總是喜歡把美好願望與誘人食材通過舌尖上的味蕾聯結起來，那些食材自然也被賦予了美好的希冀，桂圓代表「團圓」，核桃象徵「和和美美」，百合意味著「萬事和睦」……
2、泡臘八蒜
泡臘八蒜主要流行於中國北方，尤其是華北地區。臘八蒜用醋醃製而成，成品色如翡翠，口味偏酸微辣。老北京吃臘八蒜還有小故事源自於「蒜」與「算」諧音。舊京時各家店鋪有在年前臘月結帳的習俗，一般從臘八日起查算，正如俗語「吃過臘八飯，就把年事辦」，所以臘八節也稱「臘八算」。
自臘八這天起，放債人帶一小罐臘八泡蒜送給欠債人，欠債人一看就明白是幾個意思了。一些借債的窮苦人無力還債，為了迴避算帳索債的人「算帳」，就做「臘八蒜」吃，以消除「晦氣」，歡歡喜喜過個吉祥年。
3、曬臘八豆腐
臘八豆腐是安徽省黃山市黟(yī)縣的民間風味特產，臘八豆腐由大豆、辣椒、五香等原料經傳統手工藝精製而成，有「素火腿」之稱。成品色澤黃潤如玉，入口鬆軟，咸中帶甜，又香又鮮。
所謂一方水土養一方人，一方人又造一道菜，明清時期，徽商外出經商，一般的食物不易保存，一家商戶的妻子運用醃製的辦法給她丈夫做了豆腐作為外出經商跋涉的食物，味美且乾燥容易攜帶，後來收到大家好評，紛紛效仿，那位商人為了感謝自己的妻子就之為「老婆豆腐」，黟縣的「老婆」字音發聲很像「臘八」，久而久之這豆腐也被稱作臘八豆腐。
4、煮臘八面
臘八面流行於陝西關中地區。這主要是因為以前中國北方一些地區不產或少產大米，人們不吃臘八粥而吃臘八面。前一天把麵條擀好，用各種果、蔬做成臊子，到初八早晨全家吃臘八面，這種習俗至今依然沿襲。
5、吃臘八冰
俗語說「來年成不成，先看臘八冰」。臘八這天一大早，人們要到河邊砸冰背回家，謂之「臘八冰」。誰起得早，第一個打上冰，誰就更有好運氣。還有說臘八前一天，用盆子舀水結冰，到了臘八節就把冰從盆子裡取出敲碎吃。據說吃了這天的冰，以後一年都不會肚子疼，當然這只是一種「據說」。
臘八節與「和文化」
先秦時期，我國一些地方有在臘月祭祀祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的習俗，祈求豐收和吉祥。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」還有一種說法，即「臘者，接也；新故交接，故大祭以報功也。」因「臘」與「獵」通假，「獵祭」亦為「臘祭」。因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。
魏晉時期名臣裴秀有一篇關於臘八節的詩歌《大臘》，其中有幾句寫到：
日躔星記，大呂司晨。玄象改次，庶眾更新。歲事告成，八蜡報勤。
告成伊何，年豐物阜。豐禋孝祀，介茲萬祜。報勤伊何，農功是歸。
有肉如丘，有酒如泉。有餚如林，有貨如山。率土同歡，和氣來臻。
祥風協調，降祉自天。方隅清謐，嘉祚日延。與民優遊，享受萬年。
由此可見，臘八節與中國的和文化息息相關，古人在臘八節祭祀神靈祖先，期盼豐收祥和，期盼國泰民安，和字的含義非常重要。天地祥和萬物生，國家祥和人民安，家庭祥和生活順，身體祥和得健康。
今天的臘八節，我們要深刻了解古人的樸素思想，繼續發揚中華民族優秀的和文化，與人為善，和睦相處，積極構建和諧社會，迎接更加美好的明天！
（文/苳竹）
作者簡介：
董成竹 筆名：苳竹，文化學者，資深媒體人、房地產評論人。原亞豪機構品牌經理、北青集團整合營銷中心房地產策劃總監、新京報房地產事業部策劃總監。現擔任中國城市經濟教育培訓中心副主任、中國健康生態人居聯合會副秘書長、中國城市媒體聯盟執行秘書長，2006年涉足房地產、媒體行業，撰寫財經、地產、文學類作品數百篇，作品公開發表於各類報刊雜誌、財經媒體、主流媒體等。