人體是由上萬億個細胞組成的，這些細胞沒有一個知道關於食物的任何事情。你餓了想吃水果，牛奶或者麵包，可是你身體的每一個細胞需要的是營養素----食物里的關鍵成分。
身體的每一個細胞都是獨立的，有生命實體，同時它依賴其他身體細胞供應它的需求。在細胞中最基本的需求是能量以及產能用的氧氣，細胞也需要水來維持它們的生活環境，以及構建和控制系統，還特別需要自己不能製造的營養素。飲食安排的第一原則就是我們選擇的食物必須提供能量和包括水在內的必須營養素。
作為有生命的個體，細胞總會死亡，雖然速度不同。有些皮膚細胞和紅細胞必須每10~120天就更新一次，消化道內壁細胞每3天更新一次，在正常的情況下，很多細胞每幾年才更新一次，肝細胞在肝需要修復的時候就能夠快速的更新，有些腦細胞完全不能更新，一旦因受傷或者疾病而受損就永遠不能恢復了。
所有的細胞互相合作，共同支持整個身體的運作。而每個細胞內的基因決定了細胞的作用到底是什麼。
細胞組成了組織來執行專門的任務。例如一個個肌細胞組成了能收縮的肌肉組織。而相應的，各種組織又一起形成了整個的器官。例如，在我們稱為心臟的器官中，肌肉組織，神經組織，結締組織會和其他的組織一起工作來泵出血液。有些機體功能是有幾個相關的器官一起組成的身體系統來完成的。例如心臟，肺，和血管一起組成心血管系統，把氧氣運給全身的細胞。