最近看新聞，發現有人把汽車開到了故宮的太和門廣場上。至於現在的太和門有啥作用，咱們也不懂，咱也不敢問。不過，對於太和門在明朝的作用，我還是略知一二的。可以說太和門是明朝最神聖、最重要的地方，因為這裡曾經見證了明朝十幾位皇帝的登場！
明朝永樂十八年（1420年），北京紫禁城完工，明成祖朱棣下詔，正式遷都北京，自此，紫禁城就成為明清兩朝皇帝居住辦公的地方，成為帝國的心臟。而在明朝時期，太和門原來叫做奉天門，是紫禁城中最大的宮門，也是外朝宮殿的正門，後來改稱皇極門，到了清朝才稱為太和門。
太和門規模宏大，面闊9間，進深3間，建築面積達1300平方米，門樓為重檐歇山頂，裡面更是雕樑畫棟，搶奪天工。那麼問題來了，明朝人為何耗費這麼大氣力，將一座宮門建設得如何豪華呢？原因很簡單，太和門對明朝朝廷而言，具有重大意義。
在明朝時期，太和門主要有兩項功能，咱們先說第一項，舉行朝會。明朝時期，朝會分為兩種，一是大朝，一是常朝。大朝很少舉行，一般都在特別重大的節日才會舉行，比如正月初一，或者皇帝生日的時候，舉行的地點位於紫禁城奉天殿，也就是現在的太和殿。
常朝就是一般性朝會，通常每天都要舉行，明朝的常朝是一日三朝，即早朝、午朝、晚朝。而常朝的舉行地點就是奉天門，即今天的太和門。每天早晨，百官按照文東武西在太和門前站立。然後皇帝駕臨，由錦衣衛鳴鞭，鴻臚寺卿唱入班，文武官員行一跪三叩首禮。
常朝的過程非常嚴肅，錦衣衛夾陛西立，六科給事中分侍左右，御史分班面北而立，負責「序班糾儀」。接下來由陛辭官員向皇帝面奏，之後就是各衙門奏事的時間，皇帝一一進行處理。早晨結束後，皇帝或到武英殿，或到文華殿批閱奏章、進行日講，而各部官員則回衙門工作。
等到中午、晚上，官員再到太和門上朝，向皇帝匯報工作。這就是所謂的「常朝」。明朝時期，常朝都是在太和門舉行的，所以這裡是明朝最重要、最神聖的場所之一。除了舉行朝會外，太和門還有一項重要的功能，那就是新皇帝登基。永樂十九年，雷火擊中三大殿，導致三大殿被毀。
所以，明朝有幾位皇帝沒能在奉天殿登基，而是在太和門登基的。比如明成祖的兒子朱高熾，也就是明仁宗，還有明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮，他們都是在太和門登基的。原因很簡單，重新修建的奉天殿直到正統七年才竣工。因此，太和門對於明朝而言，有著非常特殊的政治意義。時至今日，太和門還有什麼樣的意義呢？我就不知道了······
參考資料：1.《大明會典》；2.《明史》；3.《明仁宗實錄》；4.《明宣宗實錄》