微塑料是通過將較大的塑料碎片（如降解的塑料垃圾或合成服裝的纖維）碎裂或擦傷而製成的。歐盟已提議限制在產品中使用故意添加的微塑料，但它們也有針對性地製造可用於多種應用，可能還有其他尚未發現的微塑料來源。
近期倫敦大學國王學院研究人員對倫敦大氣中的微塑料進行了首次系列性研究，目的為了確定城市中微塑料可能接觸到哪些人以及其來源，研究結果發表在《環境國際》。
最新研究發現倫敦的空氣中存在的微型塑料的數量比迄今為止所檢查的任何其他主要城市都要高。結果表明，城市可能是更廣泛環境中的微塑料的來源，天氣和氣象模式對其在這種城市環境中的豐度影響不大。
研究人員在2018年冬季使用帶有漏斗表面的雨量計來收集倫敦市中心的大氣沉積物，利用專門的儀器對沉積物進行過濾和分析，可以檢測顆粒的獨特化學「指紋」以識別他們的組成。
研究小組發現：
在倫敦採集的每個樣品中都含有微塑料，其含量超過了任何其他研究之前的報告。
與中國東莞，法國巴黎和德國漢堡相比，倫敦的微塑料含量更高。
比較相同尺寸的顆粒時，倫敦的微塑料含量幾乎是法國庇里牛斯山脈的20倍。
92％是纖維微塑料，是由塑料紡織品（包括衣服，室內裝潢和地毯）的磨損所引起的。
其他來源包括較大塑料製品的碎片，薄塑料製品（例如一次性塑料袋）的薄膜和聚苯乙烯製品的泡沫。
微塑料可以通過空氣傳播並傳播至95公里，但是本地來源對倫敦市中心的沉積物影響更大。
大氣塵埃中微塑性水平最高，纖維含量最高，結合海洋環境研究，微塑料從何處排放以及它們在空氣中傳播多長時間仍是未知的，但對於了解向更廣泛環境的遠距離運輸潛力而言，人類基本暴露在空氣中的微塑料中。
儘管微塑料對人類的影響仍然相對未知，但職業研究表明，暴露於非常高水平的塑料粉塵的工人會遭受氣道的慢性炎症，在某些（最差）情況下是間質性肺病和組織瘢痕形成。儘管並不是所有已知的微塑料來源都可能對人體健康造成影響，專家還是建議可以採用多種方法來減輕暴露。
研究小組研究塑料微粒沉積的長期模式，並將開始著眼於空間分布，比較農村，城市，沿海和工業等不同類型的環境，以了解其進入更廣泛環境的可能性。他們還以能夠沉積在人類呼吸道中的尺寸分數來量化微塑料，以開始了解通過空氣的暴露及其對人類健康的影響。