中國的地形是北高南低的趨勢，所以一旦發生戰爭，首先從地形上北方就占據了很大的優勢。因此，縱觀我國歷史各朝各代，幾乎都是北方統一南方，鮮少有由南方統一北方的情況。自秦末楚漢爭霸以來，南方統一北方的朝代就只有朱元璋開創的大明王朝一個王朝，只有朱元璋由南向北進攻贏得了戰爭，實現了由南向北統一全國！
我們簡單看看中國史上都進行過哪些大規模的北伐之戰：
公元228年-234年，蜀漢諸葛亮北伐，耗空了蜀國國力，以失敗收場；
公元320年，東晉祖逖北伐，以失敗收場；
公元979年、公元986年，北宋太宗北伐，以失敗收場；
公元1140年，南宋岳飛北伐，以失敗收場；
……
當然中國史上還有很多北伐之戰，他們都是能臣戰將帶領的士兵，皆以失敗收場，為什麼只有朱元璋這個放牛出生的草根皇帝能夠一舉北伐成功，結束了元朝的統治，最終統一全國了呢？
上面我們提到的地形問題，元統治在北，朱元璋起義在南，元朝占據著很大的優勢。
其次，南方少戰事，作戰經驗不足，戰鬥力不占優勢。中國北方自古以來民風彪悍，面對的敵人都是強大遊牧民族，駐守邊境的士兵大多都是從北方招募來的。南方相對於北方來說戰事較少，戰鬥力也要弱於北方，尤其是陸戰方面的步軍和騎兵，南方的水軍倒是很厲害，但缺少集團化的騎兵，水軍到了北方幾乎很難招架的住騎兵的打壓。這是歷朝北伐失敗的最關鍵的原因。
再次，南方人口稀少，人口稀少就意味著兵力不足，北方不僅人多，而且常年征戰，長著人高馬大的個頭就已經遠遠的壓了南方一頭，更不要說北方人多勢眾了。
朱元璋能夠一反歷代前朝北伐失敗的現象，取得最終的勝利，最關鍵的就是朱元璋組建了一支集團化的騎兵，這很重要！對於騎兵來說，最重要的是什麼？不用多說，自然是馬！朱元璋從哪裡來的那麼多馬呢？這完全是元朝的統治者搬起石頭砸了自己的腳，成全了朱元璋。
我們都知道元朝是蒙古人在統治，蒙古人就是靠騎兵起家，對馬的重視不亞於元以前的任何一個朝代，可以說是空前絕後的重視馬。於是蒙古人就在南方也建了養馬場，就連雲南地區他們都設置了官方馬場。元以前的朝代的統治者為什麼沒有這麼做？因為他們都明白南方沒有北方適合養馬，但蒙古人不以為然。所以，南方有了大規模的馬場，自然就不缺馬了。朱元璋一起兵就擊中要害，他第一時間就是將蒙古官方辦的廬州馬場收入囊中，組建了一支將近三千人的騎兵部隊。
朱元璋手裡有了一支足夠與北方騎兵匹敵的騎兵部隊，加上元朝的統治已是分崩離析，就把適合攻打的地方都打了一遍，又把山東的益都的馬場據為己有了，朱元璋手上的騎兵部隊立即擴大到上萬人，於是又連連攻克了河南、河北，繼續繳獲元朝悉心培養的戰馬。有了這樣的條件，朱元璋的實力已經不可同日而語。
軍隊實力有了，朱元璋便開始和自己的智囊團制定更長遠的北伐戰略：那便是「先取山東，撤彼屏蔽，移兵兩河，破其籓籬，拔潼關而守之，扼其戶檻。天下形勝入我掌握，然後進兵，元都勢孤援絕，不戰自克。鼓行而西，雲中、九原、關隴可席捲也」。在這種戰略的指導下，朱元璋打破了歷朝歷代「得關中者得天下」的定勢思維，集中明軍，以優勢兵力先取徐州、山東，藉助大海掩護其側翼的地理優勢，強占淮北，作為下一步北伐的跳板。
攻占山東之後，除了在攻打山西時遇到了元軍的頑強抵抗外，其餘地區的都被他勢如破竹般的拿下。就在最後直擊大都時，元順帝聞風喪膽，棄城而逃，朱元璋更是不費吹灰之力便拿下大都，取得了中國歷史上第一次北伐的完全勝利，開創了前人無法突破的先例：朱元璋建立的明朝成了第一個由南方統一北方的王朝，並統一了全國！