GPU難做,蘋果再與Imagination簽訂授權協議

半導體行業觀察 發佈 2020-01-02T11:22:44+00:00

資料顯示,在經歷了十年發展滯後,蘋果變成了Imagination 最大的客戶,他們所繳納的GPU相關授權費用占 Imagination GPU 授權業務的 69%。

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據Imagination最新官方消息透露,公司已與蘋果公司達成新的多年期授權協議以代替之前於2014年2月6日首次宣布的一項多年使用許可協議。根據新簽訂的協議,蘋果公司可以使用Imagination更廣泛的智慧財產權(IP),並交納授權費用。

Imagination 是業內領先的IP供應商,尤其是在GPU相關IP方面,更表現出色,也是蘋果多年來的合作夥伴,他們從 2007 年的第一代 iPhone 開始就為蘋果提供技術授權。但在2017年年初,蘋果知會Imagination,將不再需要後者幫助其開發iPhone和iPad的圖形技術。這就給當時的Imagination帶來重大打擊。

資料顯示,在經歷了十年發展滯後,蘋果變成了 Imagination 最大的客戶,他們所繳納的GPU相關授權費用占 Imagination GPU 授權業務的 69%。為此在蘋果 4 月份宣布不再使用 Imagination 的方案,並將在未來 15-24 個月內逐漸停用技術授權,轉而採用自己研發的移動設備 GPU 架構之後,Imagination股價大跌 超過60% 分析師更是將這家倫敦上市公司標記為「不值得投資」。6 月份公司董事會決定賣掉公司。

在當時,Imagination也說:蘋果要想不涉及imagination的專利技術,完全自主開發自己的GPU晶片難度很大。

蘋果的這個決定給Imagination帶來了巨大的影響。當年九月,Imagination公司已經同意將自己的公司由中國背景的私募基金Canyon Bridge收購,費用在6.75億美元,摺合人民幣44.5億元,這個價格相比他們當時的股價市值要高出42%。

此外,Imagination還將出售旗下位於美國的嵌入式處理器分部MIPS給Tallwood MIPS,價格是6500萬美元。MIPS是軟體用來告訴處理器做什麼的技術,廣泛地用於汽車和家用網絡設備處理器。同樣在2017年9月,蘋果在其新一代的A11晶片上用上了自研的GPU。

但這個新合作表明,蘋果的自研GPU似乎不如預期。但另一邊廂,三星也在開發自己的GPU。

根據南韓媒體《BusinessKorea》報導,繪圖晶片的重要性是除了在智慧型手機上不可或缺的重要零組件之外,還是發展人工智慧(AI)的關鍵設備。因此,自 2018年開始,就有消息指出,三星計劃開發自家的繪圖晶片,並且搭載在三星的 Galaxy系列智慧型手機。事實上,由當前三星在美國奧斯汀研發中心新的徵才內容中可發現,目前該中心正在徵求具備繪圖晶片開發專業知識的員工,因此這項計劃的確在進行中。

報導進一步指出,目前正使用 ARM 架構繪圖晶片的三星,搭配自家 Exynos 處理器時,因架構的繪圖晶片占據太多 Exynos處理器空間。與高通或蘋果處理器相較,三星 Exynos 處理器性能相對落後。為改善這情況,三星期望在 2020 年與 ARM合約到期之後,開始使用自家研發的繪圖晶片,並在 Galaxy S 系列智慧手機搭載測試。

而除了藉由自行研發的繪圖晶片來改善自家的 Exynos處理器效能之外,三星自行研發的繪圖晶片還有一個重要目的,那就是搶攻人工智慧及自駕車的晶片市場。報導表示,這兩塊市場都是未來半導體發展的重要區塊,尤其,是在目前由輝達(NVIDIA)主導的自駕車市場,根據市場研究調查機構 IHS Markit 的預測,市場規模將由 2018 年的 256 億美元,成長至 2023 年的 355 億美元,成長率高達 35.8%,這也是三星希望能積極搶攻的市場。

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