一般來說，如果乳房出現突然的，持續性的，比較劇烈的疼痛，且伴有明顯觸痛者，應懷疑為乳房的各種感染性疾病，如果局部出現波動性疼痛，則可能是局部已化膿。
如果乳房疼痛為發作性的，且常於月經前開始疼痛或經前疼痛加劇，經後緩解或消失，則考慮為經前期緊張綜合症，多與雌激素分泌有關。疼痛為脹痛或針刺樣，有時可牽及同側腋下或肩背部，局部有輕到中度觸痛者，多考慮為增生性病變。
乳腺增生症者會在月經周期出現規律的疼痛，病情嚴重者發作頻率可與月經周期不相關。若乳房內有導管擴張或囊腫，也可引起疼痛。
哺乳期乳頭劇烈疼痛且裂開，則可能為乳兒吸允咬傷乳頭或吸允姿勢不正確而造成額乳頭皴裂。
如果乳房疼痛為輕度隱痛或鈍痛，發作無明顯規律性，僅為偶發或陣發，或為持續性但疼痛不明顯，這樣的乳房疼痛也可能是早期乳房惡性疾病的信號，應給與足夠的重視。
有時乳房尚無明顯疼痛感，僅表現為一側腋下或肩背部疼痛，也有惡性病變的可能，對這些細微變化均不應輕易放過。如果乳房出現劇烈，持續性燒灼樣疼痛，並出現進行性加重，難以自行緩解，且伴有局部腫塊破潰壞死或手術創口周圍皮膚破潰者，則為惡性病變晚期的乳房疼痛。
近年來，不少研究都發現，頸椎病也可引起頑固性的乳房疼痛，其原因是頸椎蛻變，頸神經根受累所致。這種疼痛多為慢性，並且是單側，乳房無器質性病變。疼痛的程度往往和頸部的位置有關，並與頸神經根受累程度成正比。當然，這除了表現為乳房疼痛外，尚有胸大肌觸壓痛，以及頸、枕、肩臂疼痛，受累神經根支配的肌力、感覺改變等頸椎病症狀。另外，帶狀皰疹也會造成乳房疼痛，但這種病毒發作位置一般不會橫跨身體兩側，所以，它一般只會引起一側乳房的極度疼痛。
總之，出現了乳房疼痛既不要過於驚慌，也不能大意，小小的疼痛都可能預示著乳腺疾病的發生，這是廣大女性必須注意的一點。