艾灸法本屬溫熱刺激，火性屬陽，熱能傷陰，故凡熱證、陽證、實證和陰虛陽亢之證如高熱驚厥、神昏譫語、中暑、中風閉證、吐血、咯血等均不宜使用灸法。熱病可灸並非普遍規律，灸法是一種溫熱刺激，有助陽作用。一般多用於治療陰寒之證，不適合陽盛熱證以及陰虛火旺之證。
東漢醫聖張仲景在《傷寒論·辨太陽病脈證並治》中說：「脈浮熱甚，而反灸之，此為實，實以虛治，因火而動，必咽燥吐血。微數之脈，慎不可灸，因火為邪，則為煩逆，追虛逐實，血散脈中，火氣雖微，內攻有力，焦骨傷筋，血難復也。」可見如果實熱證、陰虛火旺之證誤用灸法，火熱內攻，往往添助有餘之陽氣，更加損耗不足之陰血，甚至焦骨傷筋，而成壞病，造成不良後果。如遇灸後目赤、眩昏、咽干口燥，可急灸下部穴而解。
然而，由於盛行灸法的唐、宋時代也有不少針灸文獻記載熱性病證用灸的例子，於是乎，現代有人就提出了「熱病可灸」的論點。細加分析，唐、宋時代的許多灸療文記載的熱證用灸的例子，絕大多數是瘡瘍癰癤之類的外科病證，較少有內臟方面的熱性病證。為什麼？因為瘡瘍癰癤只要成膿潰破，也就轉向痊癒了，而灸療恰恰可以助熱促其膿成。這種「以熱助熱」的治法，頗有些類似「以毒攻毒」療法。但如果用於內臟的熱性病證就有火上澆油之弊了。對於這個學術上完全對立的問題，灸法教學中必須正視，不可含糊其辭。
針灸臨床已有觀察表明，用「瘢痕灸法」治療老年性慢性支氣管哮喘，對寒性病證的有效率可高達97.8％，而對熱性病證的有效率僅41.8％。如此懸殊的療效差異，反證了大部分熱性病證還是不宜施行溫灸療法的。所以，熱病和陰虛火旺之證忌灸，是歷代針灸文獻及現今針灸教科書的常規注意事項之一熱證宜清，寒證用灸，這才是針灸治病療疾的基本規律。
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