4，陳慶之，文人帶兵可還行？
暮春三月，江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。
這是公元505年南梁北伐時，諮議參軍丘遲《與陳伯之書》中描寫的江南景象，原南齊將領後投奔北魏的陳伯之為書信所懾服，率八千之眾投降。
這也是楊忠眼前的景象，他歷經艱難，渡過黃河來到淮河流域。史書記載：年十八，客游泰山。會梁兵攻郡，陷之，遂被執至江左。在梁五年，從北海王顥入洛。這個記載十分讓人困惑，楊忠的父親楊禎是在討伐鮮于修禮時戰死的，鮮于修禮時在孝昌二年（公元526年）正月在定州起義，同年八月被殺死。楊忠生於公元507年，楊禎戰死那年正好十八九，從河北逃到山東泰山郡，被梁軍抓走，算來算去只在江南停留兩年，怎麼可能是五年？這或許是楊忠的身世沒有編好的漏洞。不管如何，他來到江南時正值梁武帝蕭衍在位期間，這個無依無靠的，塞外出生長大的少年，對於這片土地充滿陌生。
「五十年中，江表無事」這是南朝詩人庚信《哀江南賦》中的兩句，此時正是江南好。永嘉之後晉室東遷，在淝水之戰抵禦了前秦苻堅的大軍，苟延殘喘，劉裕廢掉東晉皇帝，國號宋。劉裕出身貧寒，不再重用名門大族，兵權交於皇子，沒重蹈東晉宗室割據的覆轍，但皇子們爭權奪利，相互殘殺。劉裕死後，文帝劉義隆在位三十年，是劉宋最繁榮的一段時期。劉義隆好大喜功，貿然北伐，讓北魏太武帝拓跋燾抓住機會，鐵蹄南下，抵達長江，劉宋戰略優勢喪失。這段歷史在被辛棄疾寫成詩詞：元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。公元453年，宋文帝被兒子所殺，宋孝武帝和宋明帝先後為帝，兩人對諸將疑忌，相互殘殺，政治混亂，歷四代共八帝。南兗州刺史蕭道成形成勢力，在公元470年滅宋，建立齊國，他寬厚為本，提倡節儉，臨死前要求其子繼續他的統治方針，不要手足相殘。其子武帝遵其遺囑，南朝出現一段穩定階段。武帝死後，齊國走上了劉宋滅亡的老路，殺戮兄親、叔侄。東昏侯蕭寶卷疑心過重，幾乎將朝內大臣全部處死，江山動搖，南齊從公元479年至502年歷三代七帝，公元501年，雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，結束齊國統治，他出身於蘭陵蕭氏，為西漢相國蕭何的二十五世孫。朝代傾覆，動亂頻仍，東晉持續104年，波及首都建康附近的內戰在十次以上，劉宋60年間有四次，南齊國祚只有24年也有四次戰亂。蕭衍稱帝至今，建康附近從來沒有戰禍，只有江州的陳伯之反叛和益州劉季連的拒命，迅速被平定下來，尤其近幾年北魏漸衰，無力南侵，梁國境內更加安定，在那個大分裂大黑暗的殺戮時代，和平和繁華僅僅是曇花一現，十分難得。
楊忠到達南方的時候，蕭梁王朝正處於鼎盛之中，他將何去何從？楊忠選擇了投軍。收容北方流民成軍，是南方政權的常見做法，最有名的便是北府軍。東晉孝武帝太元二年，公元377年，前秦苻堅一統北部中國，東晉受到空前的軍事壓力，詔求良將鎮御北方。重臣謝安推薦他的侄子謝玄擔任建武將軍、兗州刺史，坐鎮廣陵。這裡聚居著大量逃避北方戰亂而來的流民，謝玄選拔驍勇，建立了一支軍隊，名為北府軍。太元八年，公元383年，北府軍在淝水之戰中擊敗前秦大軍，一戰成名。東晉元興三年，公元404年，原北府軍參軍劉裕起兵，經歷南征北戰，稱帝建立劉宋，這是北府軍的輝煌時代。一百多年後，北府軍的往事成為歷史煙塵，身長七尺八寸，狀貌瑰偉，武藝絕倫的楊忠卻沒有被埋沒，他遇到了一個軍事能力堪比謝玄和劉裕的天才將領。
這個天才的將領名叫陳慶之，身世十分傳奇，他本是沒有機會走上戰場的書生。在魏晉南北朝之前，將領往往出自世家，比如秦國名將王翦、王賁和王離祖孫，蒙驁、蒙武和蒙恬祖孫，要麼如同劉裕那樣從小入伍，漸漸升遷，陳慶之這樣的寒族書生很難在軍隊中出人頭地。陳慶之生於公元484年，字子云，義興國山人（今天的江蘇宜興），幼年隨從蕭衍。蕭衍喜下圍棋，晝夜不輟，隨從睡去，只有陳慶之聞呼即至，受到讚賞，後來蕭衍攻下建康稱帝，陳慶之擔任主書，他散財聚士，常思效用。梁武帝蕭衍文武全才，南齊時官至雍州刺史，兩次抵禦北魏進攻，後來起兵攻討東昏侯蕭寶卷稱帝，前半生在戰火中度過，作為隨從，陳慶之翻閱了不少兵書，在行軍作戰過程中，極可能起到類似參謀的作用。誰也沒有注意到他的軍事天才，隨著南梁定鼎建康，北魏衰落，五十年中江表無事，陳慶之似乎就要作為皇帝的信賴的文官，終日侍奉在蕭衍身邊。