GPU研發不容易,Imagination重奪蘋果GPU訂單

第一財經 發佈 2020-01-02T17:39:57+00:00

2019年12月3日,Imagination 宣布推出其第十代PowerVR圖形處理架構IMG A系列,可以支持汽車電子、AIoT、計算、數位電視/機頂盒/數位電視盒、移動設備和伺服器等應用。

在宣布自研並停用Imagination GPU近三年後,蘋果決定重新使用其IP。

2020年1月2日,晶片IP廠Imagination Technologies宣布已與蘋果公司達成新的多年期授權協議,以代替之前於2014年2月6日首次宣布的一項多年使用許可協議。根據新簽訂的協議,蘋果公司可以使用Imagination更廣泛的智慧財產權(IP),並交納授權費用。

「首先,GPU很多專利很難繞過去;而且,Imagination將近30年的時間都在做GPU,蘋果公司要想短時間內全都做好很困難。」一位業內人士告訴記者。

對曾經在移動GPU領域獨領風騷的Imagination而言,與蘋果續約將有助於其提高市場份額。「之前,我們非常關注汽車行業,在這方面已經取得了很大成功。我們接下來會努力重新奪回在智慧型手機行業的份額,尤其是與安卓手機相關的GPU市場,幫助客戶在和高通等對手競爭時獲得更好的優勢。」今年7月,Imagination 市場營銷與傳播副總裁David Harold在接受第一財經記者採訪時表示。

Imagination的市場份額曾高達一半。當時,蘋果公司是Imagination最大的客戶,占該公司營收的一半以上。但在蘋果採用自研的移動GPU架構後,Imagination的處境急轉直下。

2017年4月,Imagination宣布,蘋果將在未來15個月至兩年內逐漸停用Imagination的技術授權,隨後該公司股票暴跌超60%,並被全球私募股權基金司凱橋資本(Canyon Bridge)以5億英鎊收購,凱橋資本的控股股東為中國國新控股有限責任公司。

而其最大競爭對手ARM得益於移動CPU市場的壟斷地位,在被戲稱「買CPU送GPU」的方式下成為GPU IP的最大提供商。根據市場調研機構Strategy Analytics的研究報告估計,ARM、高通、蘋果、Imagination Technologies和英特爾在2019年Q2占據了全球智慧型手機和平板電腦GPU市場出貨量前五名份額。ARM以43%的份額領跑智慧型手機和平板電腦GPU市場,其次是高通(36%)和蘋果(12%)。

在談到如何奪回移動GPU市場份額時,David充滿信心:「最好的戰略就是給市場提供最佳的產品。」 2019年12月3日,Imagination 宣布推出其第十代PowerVR圖形處理架構IMG A系列(IMG A-Series),可以支持汽車電子(包括輔助駕駛/自動駕駛)、AIoT、計算、數位電視/機頂盒/數位電視盒(DTV / STB / OTT)、移動設備和伺服器等應用。Imagination對該產品寄予厚望,執行長Ron Black稱:「自15年前推出首款移動PowerVR GPU以來,IMG A系列是我們最重要的GPU新品,並且是有史以來最出色的移動GPU IP。」

從發布會現場對比圖看,Imagination在達到和ARM、高通GPU相當性能的前提下,面積更小、功耗更低。不過,在重新獲得蘋果訂單後,Imagination是否能重新攪動移動GPU市場仍有待觀望。

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