西媒稱，經過近15年的研究努力，日本科學家首次成功從深海分離並培育出「阿斯加德」古菌。這種神秘的生物可以解釋地球上包括人類在內所有複雜生命形式的起源。
據西班牙《國家報》網站1月18日報導，我們用肉眼可以看到的所有生物都是由同樣的「磚塊」構成的。這些「磚塊」就是擁有細胞器的複雜細胞——真核細胞。地球上的所有植物、動物和真菌都是真核生物。
在地球上，還有另外兩個重要的生命領域：細菌和古菌。後者更加原始，內部沒有細胞器，是最神秘和有趣的研究領域之一。近年來人們認為，大約在20億年前，一種古菌吞噬了另一種微生物，將其吸收後變成了第一種複雜細胞。這是產生地球上所有複雜生命的第一步，但目前還不知道這是如何發生的。
2015年，探索海洋深處的一些北歐科學家發現並命名了「洛基」古菌。這些古菌體內除了自己的DNA，幾乎沒有其他東西，因此研究人員無法在實驗室中分離和培育這種生活在海底逾3000米深處的微生物。這些古菌的基因表明，它們是所有真核生物最近的親戚，而且具有實現真核生物基本功能的關鍵基因，儘管從理論上講它們並不需要這些基因。在那之後，相繼又發現了其他類似的古菌，它們同樣含有真核基因。
2006年，由日本海洋研究開發機構科學家井町寬之（音）率領的研究團隊，從日本附近海域的一處海溝採集了深海沉積物樣本。取樣的位置深度為2500米，溫度為2攝氏度，完全處於黑暗中，未知程度超過火星表面。在分析這些樣本時，科學家們發現其中包含「阿斯加德」古菌。井町寬之和同事們成為第一批培育出活「阿斯加德」古菌的研究人員。
本周，井町寬之團隊發表了研究報告。井町寬之說，培養工作的關鍵步驟是讓「阿斯加德」古菌與其所處環境中的其他微生物一起生長。此外，研究人員還添加了一種不尋常的成分：嬰兒配方奶粉。井町寬之說：「這些古菌很可能將嬰兒配方奶粉中的某些成分作為食物。」
參照微生物的標準，「阿斯加德」古菌繁殖非常緩慢，大約每月一次。最引人注目的是它們相互糾纏的細長觸角。科學家們尚不知道這些觸角的用途，但他們相信，這些觸角對於解釋複雜生命的產生具有重要意義。
根據發表在英國《自然》周刊上的報告，這些研究人員認為，真核生物的祖先是類似「阿斯加德」古菌的一種古菌。
顯微鏡下的「阿斯加德」古菌（英國《自然》周刊）