隨著年齡的增長，大腦中的海馬體收縮是正常的，但這種現象在患有輕度認知障礙或阿爾茨海默氏病的人中更為明顯。長期以來，科學家一直認為海馬體越大意味著記憶力越好，不過早在2004年，就有一項研究曾表明，海馬體的大小並不總是反映老年人的記憶水平。直到今天，科學家們才揭開了其中的奧秘。
在線發表在《大腦皮質》雜誌上的這項最新研究表明，僅對於具有完整的邊緣白質（將海馬體與大腦其餘部分相連的神經迴路）的老年人來說，海馬體的大小才是其記憶力的標誌。
該研究的主要作者，MSU人類醫學學院的流行病學和生物統計學以及神經病學和眼科學的助理教授Andrew Bender說：「我們發現，當我們尋找老年人記憶力下降的標誌物時，不僅需要測量海馬體的大小，還需要測量海馬體邊緣白質，即海馬體與大腦其餘部分的連接程度。
Bender和哈佛大學，匈牙利科學院和馬克斯·普朗克人類發展研究所的同事在研究中分析了兩種不同類型的腦核磁共振圖：一種只評估海馬體的大小，另一種評估海馬體的邊緣白質。這些大腦核磁共振圖像來自柏林老齡化研究II（BASE-II）項目的330多名老年人，（BASE-II是一項基於人口的大型德國老齡化調查）。
BASE-II參與者還參加了學習和記憶測試，即在聽到15個單詞的後儘可能多地記下。每個參與者重複完全相同的測試五次，以評估他們如何通過重複學習加深記憶。
Bender及其同事隨後分析了參與者學習速度與海馬體大小和白質結構之間的關係。他們報告說，只有在海馬體邊緣白質與大腦其他部位連接良好的老年人中，才發現海馬體更大會使其學習更快記憶更好。
Bender說：「我們的發現更加證實了一個觀點，即從系統的角度研究與年齡有關的學習和記憶變化，比起專注於任何一個單一的大腦區域更重要，可以為我們了解大腦和認知能力下降的不同模式方面提供更多的信息。」
接下來，他和他的同事計劃分析BASE-II項目的新數據，這些數據是先前的參與者在隨後的兩到三年再次進行第二輪腦部掃描和記憶測試的結果。
Bender說：「隨著時間的推移，我們可以看到老年人的大腦結構是否確實發生了變化，這是否與可觀察到的學習和記憶能力下降有關。」
原創編譯：小貝 審稿：alone 責編：張夢
期刊來源：《大腦皮質》
期刊編號：1047-3211
原文連結：https://medicalxpress.com/news/2020-01-bigger-brains.html
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