人口翻番的巨大前進
農業生產技術的重大提高，特別是水稻新品種的引進，導致耕地糧食單產明顯增多。安定的社會秩序，良好的政府運行機制，促使南方社會生產技術巨大前進，人們有能力束縛大江、大河、大湖、潮汐海浪，促使南方耕地面積爆炸性增長。
980年，北宋有人口約3250萬。1078年至1085年年間，大約有8000萬（中國人口數量已經比以前的任何時候都多了）。1102年，大約有8700萬。1110年，戶數達2088萬戶，人口約1億500萬；估計1120年，有人口1.1億。
靖康之禍後，再次出現中原人口大量南徙的現象。這次南遷有兩波；第一個高潮是從「靖康之難」到《紹興和議》，第二個高峰則是在金主完顏亮南侵期間，南方人口因此大量增加。估計，南宋人口峰值是1218年，戶口達到1360萬，人口約6800萬。
若以1162年與1102年比較，兩浙路戶口增加26萬戶、江南西路增加42萬戶、福建路增加33萬戶、潼川府路增加24萬戶，夔州府路增加14萬戶。這些地方總共增加139萬戶，人口約700萬。這可是巨大的人口增長，在南北朝時期，南朝人口數量也就是在500萬人附近波動。北宋時，60年間，僅僅增加的人口數量就如此巨大。這顯示南方人口數量出現了巨大增長，人口數量是700年前的南北朝時期人口數量的近10倍，也是唐朝時期南方人口數量的多倍。可見，宋朝時期是南方人口大爆發的時期。宋朝時期漢族人口數量過億或人口大增長几乎完全是靠南方人口的大爆發實現的，北方人口只是恢復到曾經的較高水平，北方人口密度與曾經的較高的人口密度類似，南方人口密度增加10倍左右。
宋朝統一南方漢族區域以後，南方漢族區域幾乎就沒有發生過戰爭，與北方的遼國或西夏的戰爭，也很少用南方漢人。宋朝建立時，南方人口大約有500萬，需要招募的兵也不多，隨著南方人口的暴增，招募的兵可能會增加一些，估計不會增加多少，這導致南方兵役負擔較小，南方人口的可自由支配時間很多。從宋朝建立到1120年的160年內，南方人口密度或人口數量增長10倍左右，平均40年翻一番，這不是靠移民而增長的，而是靠漢族人口生育而增長的，南方漢族人口開始占當地人口的絕對優勢。南方那些一直荒廢的土地，主要是河流湖泊附近的沼澤地帶，被漢族人口利用起來，開闢成耕地，這基本對原住民影響不大。
宋代的城市人口大量增加，出現了不少大城市，其中臨安（杭州）人口過120萬（1274年），汴梁人口過180萬（1125年），分別是各自時期，世界人口最多的城市。
南方人口主要集中在兩浙、江南東西、福建、川陝四路。這五路戶口達到571萬戶（古代每戶人口平均5人），占南方戶口的一半。其中兩浙路最多，達到197萬戶。江南西路戶口則有166萬、江南東路則有戶101萬。福建路有戶106萬。淮南東西路共計達到130萬戶。川峽四路總計有200萬戶（1231年有500萬戶）、荊湖南北路總計有140～150萬戶，廣南東西路僅80餘萬戶，京西南路有40萬戶。