到目前為止，澳大利亞前所未有的野火季已經燒焦了40000平方英里(104000平方公里)的灌木叢、熱帶雨林和國家公園。據科學家估計，總共有超過了10億隻野生動物喪生於火海之中。科學家們擔心，這個島嶼大陸上一些獨特而多彩的物種可能無法恢復了。對另一些活下來的物種來說，他們也正走向滅絕的邊緣。
在火焰已經平息的地方，澳大利亞的生物學家們開始尋找倖存下來的動物，他們希望能找到足夠的稀有和瀕危物種來重建種群。對於這個以野生動物多樣性而自豪的國家來說，這是一項艱巨的任務，澳大利亞有著地球上其他地方找不到的動物，比如考拉、袋鼠和小袋鼠。
澳大利亞科廷大學(Curtin University)的生態學家金斯利·迪克森說，「我認為，迄今為止，我們在澳大利亞還沒有見過一個單一的大火事件，能夠摧毀這麼多的動物棲息地，把這麼多生物推到了滅絕的邊緣。」
當森林大火經過新南威爾斯州的奧克斯利野生河流國家公園後不久，生態學家蓋伊·巴拉德就開始尋找毛尾小袋鼠。這種小型有袋動物長得像迷你袋鼠，尾巴又長又軟，經常喜歡在大石塊之間活動，這是它們最喜歡的藏身之處。
在這個火災季節來臨之前，科學家估計毛尾小袋鼠只剩下15000隻野生的了。巴拉德說，最近發生的火災燒毀了它們最後的一些棲息地，這種物種正面臨消失的危險。
前幾年，他的團隊在國家公園裡發現了幾個毛尾小袋鼠的群體。在最近的火災發生後，他們只發現了大量冒煙的樹樁和許多的動物屍體。這位來自阿米代爾新英格蘭大學的巴拉德教授說，「這簡直是毀滅性的，你甚至能聞到岩石里有動物屍體的味道。」
小袋鼠和考拉
但他的團隊發現，有些小袋鼠還活著。他說，「我們現在所能做的就是儘量尋找小袋鼠中的倖存者。」
通常來說，澳大利亞的森林和野生動物伴隨著每年周期性的野火而進化。今年的不同之處在於，澳大利亞大量的土地都被燒毀了，面積和美國的肯塔基州一樣大，而乾旱和灼熱的氣溫是氣候變化造成的。對澳大利亞來說，去年是一個多世紀以來最乾燥的一年，當地氣溫經常超過104華氏度(40攝氏度)。
當然，並不是所有的動物都會在大火中遭難。有些動物可以躲在岩石縫隙中，或藏在地洞深處。然而，當倖存的動物出現在被大火燒焦的荒地上時，他們又將面臨飢餓、乾渴和外來捕食者的威脅，包括一些狐狸和野貓。
倖存的袋鼠
自從兩個月前大火橫掃奧克斯利野生河流國家公園的部分地區以來，該地區幾乎沒有降雨，也沒有出現任何復甦的跡象。
因此，巴拉德的團隊在灰土覆蓋的森林中跋涉，搬運著水、一袋袋紅薯、胡蘿蔔和食物丸子等。他說，「這裡的物種已經所剩無幾，剩下來的每一個個體都很重要。」
在新南威爾斯州的其他地方，一些環保工作者正在把蔬菜從飛機上扔到燒焦的森林裡，他們希望小袋鼠和其他物種能找到這些蔬菜，並藉此填飽一頓肚子。
被救的考拉
在維多利亞州，根據初步的破壞程度評估，當局估計，灌木尾岩袋鼠（brush-tailed rock wallabies ）和另一種罕見的有袋類動物——長足類長鼻袋鼠（long-footed potoroo）失去了40%的棲息地。
據澳大利亞幾所大學的科學家說，這次大火至少造成了20種，甚至可能多達100種瀕臨滅絕的物種喪生。
墨爾本拉籌伯大學(La Trobe University)的生態學家吉姆·雷德福說，「令人擔心的是，隨著這麼多珍稀動物和植物的消失，那些被燒毀的地區將很難再出現這樣的珍稀物種。」
被燒的袋鼠
他說，火災可能已經摧毀了岡瓦納超大陸時期的熱帶雨林物種，那時現代大陸還沒有分裂。雪梨大學的生態學家克里斯多福·迪克曼估計，到目前為止，已經有超過10億隻動物因火喪生。他的計算採用了之前公布的不同植被類型的動物密度數據，並將其乘以燃燒面積，最終得出結果。
他說，這個數字還不包括蝙蝠、兩棲動物、昆蟲或其他無脊椎動物。這些喪生的野生動物包括了數以千萬計的負鼠和一種被稱為「滑翔機」的小型有袋類動物。它們生活在樹頂，可以利用腳踝和手腕之間類似降落傘的皮膚薄膜，跳躍到非常遠的地方。維多利亞州當地官員預測，火災導致「滑翔機」數量減少了25%以上。
迪克曼說：「這對某些物種的影響相當嚴峻。如果我們不能在這裡保護它們，它們就會消失。沒有人能保護它們。」
負鼠
本周一，澳大利亞當局本宣布，他們計劃投入5000萬美元用於野生動物緊急救援和棲息地恢復行動。
相關報導稱，澳大利亞藍山山脈的大火仍在燃燒。藍山山脈是雪梨以西的聯合國教科文組織世界遺產。澳大利亞國立大學的生態學家羅斯·克拉底說，這裡野生的鳥類只剩下300到400隻，它們依賴於某些桉樹的花蜜，但乾燥的天氣意味著許多樹不再產生花蜜。
野火平息後，克拉底計劃調查剛剛被燒焦的地區，他說，「即使是那些在火災中倖存下來的鳥類，我們也擔心它們如何覓食和築巢。」最近幾個月，往年不會燃燒的地區今年也被大火吞噬。一些熱帶雨林在乾旱和酷暑中乾枯，使得大火得以肆虐。
這一場場的大火發生後，很少有照片能像考拉那樣牽動人們的心弦。考拉與鳥類或地面哺乳動物不同，它們不能飛走或在地下挖洞，所以很多考拉飽受大火的傷害。
雖然考拉並不容易滅絕，但在一些遭受嚴重火災的地區，它們的數量可能已經快歸零了。雪梨大學的生態學家馬修·克勞瑟說，「我們知道它們的整體棲息地已經大幅減少，而今年澳大利亞的火災季節還在繼續。」
「雖然考拉不會在未來幾年內滅絕，但如果它們的棲息地被一點一點地破壞，最終可能是一步步走向滅絕。我們必須著眼於長期趨勢——未來的氣溫和野火會是什麼樣子的呢？會出現跟今年一樣規模的大火嗎？我們不得而知。」克勞瑟最後說。
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