今天咱們花點兒時間，來聊一聊兩個義大利人與一張顛倒的航海圖。
提起義大利人與大航海時代，大家可能馬上會想到馬可·波羅。
作為東西方歷史上經久不衰的超級IP，以他為藍本創作的書籍、影視劇不勝枚舉。
除了馬可·波羅之外，還有一位義大利人對大航海事業做出了巨大貢獻，親手繪製了一幅神秘的航海圖——他的名字叫做弗拉·毛羅。
大航海時代開啟以來，從葡萄牙的里斯本，到西班牙的塞維亞，無數高掛風帆的船隊南下好望角，沿著海上絲綢之路最終抵達東方。
在這些乘風破浪的人群之中，每個人的目的不盡相同：商人們搬運財富，傳教士輸送信仰，而士兵們則寄希望於掠奪。客觀上說，中國與歐洲之間的物質、精神文明以上述群體為中介，在大航海時代逐步交流與傳播開來。
在大航海時代來臨之前，歐洲人前往亞洲主要通過陸上絲綢之路。這條路線在十三世紀達到了最暢通時期。當時的蒙古帝國地跨歐亞大陸，將兩百餘個膚色、文化、信仰不盡相同的民族置於同一個政權體系之下，客觀上保障了絲綢之路的安全。
原本人為設置的種種障礙不復存在，東西方的物質交流之路成為一片坦途：從（頓河河口）的塔納到中國，無論是白天或是黑夜，一路上都平安無事。」
在這個被後世譽為「蒙古和平（Pax Mongolica）」的時期，為商人、旅行家以及傳教士開啟了無障礙溝通之門。
已知最早訪問歐洲的中國人是列班·掃馬（Rabban Bar Sauma），他生長在元大都（今北京），信奉基督教聶思脫里派。
掃馬在元世祖忽必烈至元十二年（1275年）啟程前往耶路撒冷朝聖，後受命前往羅馬，遊歷歐洲，還曾受到過英王愛德華一世的接見。
對於歐洲人而言，掃馬和他所描述的神州大地是如此神奇，從而引發了他們對遙遠東方的無限遐想。
為了向東方傳播信仰，尋找傳說中的「約翰長老國」，羅馬教廷自十三世紀中葉起相繼派遣柏朗嘉賓、魯布魯克等傳教士東來。他們成功覲見了幾代蒙古大汗，歸國後撰寫了相關回憶錄，向家鄉父老講述自己的見聞。
但是，幾位老前輩的聲名卻遠遠不及後起之秀——生長在水城威尼斯的旅行家馬可·波羅（Marco Polo）。
作為十三世紀以來影響最大的遊記，《馬可·波羅遊記（The Travels of Marco Polo）》的擁躉遍布世界的各地，也讓這位威尼斯商人的名字牢牢地鐫刻在中西交流史的功勞簿上。
隨著書籍的熱銷，對馬可·波羅的評價亦如同鏡子的兩面：有人說他信口雌黃、謊話連篇；有人贊他是名垂青史的中意文化交流功臣。
拋開坊間流傳的種種非議不談，有一點是毋庸置疑的事實：馬可·波羅或許不是並一名合格的威尼斯商人，或許口無遮攔、言過其實，但無疑是十三世紀以降歐洲最成功、最具影響的旅行家。
不單是遊記，甚至連他死後留給妻女的羊皮紙——《馬可·波羅遺囑》，也被歷史學家作為珍貴史料逐字逐句進行解析，試圖從中找尋出歷史的蛛絲馬跡。
馬可·波羅的成功在於：他用心將包括父親、叔父在內的波羅家族整整兩代人，歷時十餘年在東方經歷、搜集的逸聞、趣事牢記於心，使之成為日後撰寫遊記的珍貴素材。
不幸的是，馬可·波羅未及提筆，義大利商業最為繁盛的兩大共和國——威尼斯與宿敵熱那亞之間就戰火重燃。
第三次戰爭威尼斯-熱那亞戰爭的結果是威尼斯兵敗，為祖國而戰的馬可·波羅亦身陷囹圄，被熱那亞人囚禁。
在牢房中，他開始口述自己記憶中的東方見聞，由獄友魯斯蒂謙（Rustichello da Pisa）整理、執筆，二人共同完成了傳世經典《馬可·波羅遊記》，又譯《東方見聞錄》。
此書一經問世，迅速被翻譯成數十種文字，在歐陸廣為流傳。
越來越多的歐洲人通過這部書籍了解到遙遠的東方國度：那裡不僅有鋪滿黃金的桂殿蘭宮、寬闊平坦的通衢大道，而且被歐洲人視為奢侈品的胡椒，在當地不過是一種普通的香料。
難道這不是絕佳的淘金之地麼？
難道這不是難得的商機麼？
難道這不是一片亟待進一步探索的世間樂土麼？
有鑒於此，歐洲的製圖學家重新審視東方，力圖描繪出更加精準的世界地圖，尤其是亞洲部分，以便為後續的旅行者、航海家提供便利，引領舊大陸步入新的時代——大航海時代。
1457年至1459年，馬可·波羅的威尼斯同鄉弗拉·毛羅（Fra Mauro）受葡萄牙國王阿方索五世（Alfonso V）重金禮聘，繪製了當時歐洲最詳細的地圖——《弗拉·毛羅地圖（Fra Mauro Map）》，代表了十五世紀歐洲地圖繪製的巔峰水平。
這幅地圖的繪製方向並不是上北下南，而是上南下北，也就是說南極在上，北極在下。以聖城耶路撒冷為中心的半球，角度特殊，呈現出一個翻轉、顛倒的世界。
值得一提的是，這副地圖的繪製還與《馬可·波羅遊記》有著密切的關係。
原來，弗拉·毛羅在繪製歐洲、西北非洲的地圖之時，葡萄牙政府為其提供了詳細的地理情報。然而，亞洲部分的繪製卻讓弗拉·毛羅為難。
因為，十五世紀中葉，葡萄牙人南下的航海範圍僅僅抵達了西非獅子山沿岸，對於遙遠亞洲的情報尚付闕如。事實上，當時前往過亞洲的人鳳毛麟角，更不可能有準確的地理信息。
是故，弗拉·毛羅在描繪地圖之時，選擇《馬可·波羅遊記》作為自己繪製亞洲部分的重要參考。換言之：馬可·波羅的遊記寫道哪裡，《弗拉·毛羅地圖》上便出現哪裡。
弗拉·毛羅在地圖上做出了大量且詳實的注釋信息，大家將它理解為一份十五世紀簡約版的《孤獨星球（Lonely Planet）》也未嘗不可。遺憾的是正本已經遺失，今天我們看到的僅僅是副本。
大家請注意地圖的西南方向，有一座石拱橋，也就是著名的盧溝橋。對比一下，你會發現中西方的畫風迥異。下面是東方畫家筆下的《盧溝運筏圖》。
當然，僅僅靠地圖、航海圖是無法抵達東方的。水手唯有通過六分儀、指南針等精密的航海儀器指示的方位，隨時核定航行方向，方能乘風破浪，萬里東來。
當然，真正兼具東西方地理成就，較為完備的世界地圖直到明朝萬曆年間，才由耶穌會士利瑪竇繪製完成的《兩儀玄覽圖》。