西班牙位於西南歐伊利比亞半島，與葡萄牙、法國和安道爾接壤。占有伊利比亞半島的絕大部分，天主教為國教。在偉大的地理大發現後，西班牙憑藉殖民美洲所獲得的財富，很快成為歐洲首屈一指的強國。西班牙的霸權建立被稱作是「大陸軍事帝國模式」或「海洋商業帝國模式」。
二、偉大的地理大發現
葡萄牙人率先進行海上探險、到達非洲西海岸、越過好望角到達印度（見本人頭條《第一個殖民大國——葡萄牙》）。受葡萄牙人的影響，西班牙人嚮往東方財富和香料，尋找新的航線。 受到伊莎貝拉女王支持的哥倫布，1492年率領船隊遠航征途。從此，西班牙也踏上了帝國之路。船隊到達美洲，發現新大陸，開闢了新的航線，為西班牙建立了海外殖民地。為繼續尋找印度，哥倫布又進行了三次航行，考察了南美大陸，沒有找到印度和中國。1506年哥倫布孑然一身逝世。
在西班牙國王查理一世的支持下，麥哲倫1519年籌備了一支海洋探險隊，於1521年到達菲律賓群島，第一個完成了環球航行，從而證明了地球是圓的。同時為西班牙的霸權建立奠定了堅實的基礎。由此，麥哲倫成了菲律賓的西班牙總督。麥哲倫雖然是地理髮現的英雄，但他更是西班牙的殖民者，在與菲律賓土著人的衝突中被殺死，但菲律賓很快成了西班牙的殖民地，直到1898年菲律賓又成為美國殖民地。
1、數代王室的支持
西班牙的幾代國王都主張對外擴張和開闢新航線，包括伊莎貝爾女王、查理五世、菲利普二世，他們支持國家的殖民掠奪、搶奪黃金，增加國家財富。這為西班牙的強大和建有霸權奠定了堅強的後盾，海外殖民擴張迅速大範圍進行．國家得到了大量的財富。國家的經濟迅速發展起來，西班牙也成為當時歐洲的強大國家。
2、海外殖民擴張
西班牙在美洲先後占領了大部分加勒比海島嶼、墨西哥、南美大部、中美地區、北美西部，太平洋沿岸等。在亞洲占領了菲律賓。西班牙人在殖民地搶奪黃金、香料，並進行殖民掠奪。