明武宗時期的內閣大學士王鰲是蘇州人，在筆記中提及一個蘇州同鄉王行，此人生活在元末明初，是窮人家孩子。
貧窮限制了王行的購買力，卻限制不了對讀書的渴望。買不起書，可以動腦筋蹭書看。
本地有個姓徐的大戶，開了一間藥鋪，家中藏書豐富，王行前去求職，充當夥計。幹活一有空暇，就在所有能找到的藥方上練字。
徐老闆偶然發現寫滿字的藥方，詢問知道是王行所為，便把他找來，問是不是要讀書。
王行潛伏已久，等的就是這句話，連聲說要。
老闆好人啊，立馬上藏書樓取了幾本書給他。
幾天後，老闆又把小夥計找來，根據書里的內容考考他。
王行對答如流。
老闆嘆息說：「我家有書無人讀，你要讀書無書讀。」當即決定成全這顆讀書種子，讓他上藏書樓盡情閱讀。
王行一上藏書樓，好比老鼠進了米倉，哪裡還肯出來。老闆索性好人做到底，讓其他夥計每日把飲食送上去。
三年後的某一天，藏書樓上忽然傳來「吱呀呀」的開門聲，從不主動出現的王行下樓了！
在眾人驚訝的目光中，他走到老闆面前，施禮告別：「樓上的書都已看遍，我要去做官了。」
「做官，如今這個世道不合適吧？」好心的老闆勸他。連老百姓都知道，朱元璋皇帝殺起人來從不手軟。
王行微微一笑：「虎穴里可以做遊戲。」言罷深深一揖，在「嘖嘖」讚嘆聲里轉身出門，直奔帝都南京探取富貴去也。
到了南京，他投入一個武將家中擔任家教。
一段時間過後，朱元璋召見武將，覺得丘八的見識大有長進，感到奇怪。武將不敢隱瞞，說在家與教書先生朝夕對話，所以正能量爆表。
這樣的奇人，皇帝當然要見見。可是把王行找來一聊，什麼呀，完全聊不到一塊去，朱皇帝很不高興。
賜死。
王行的開局很勵志，結局有點可笑，簡直自尋死路。
但這是故事記述者王鰲的一家之言，他身為朝廷重臣，有義務替太祖高皇帝塗脂抹粉，不惜委屈同鄉。清代人編撰的正史，以及蘇州人杜瓊寫的《王半軒傳》（王行號半軒），記載大有不同，王行更多的是可憐，而非可笑。
元末時期，因為父親在藥鋪打工，他從小跟著住進了徐老闆家裡。
東家的老伴徐大媽有個愛好，喜歡聽話本小說。小王行很懂事，每天記下幾回書，朗讀給她聽。徐大媽被小孩兒的乖巧感動，在丈夫面前大加誇獎。
徐老闆挺高興，翻開《論語》略作傳授，第二天，王行就可以一五一十背誦如流。徐老闆又驚訝又欣慰，動了愛才之念，讓他讀遍家裡的藏書。
從此王行發奮苦讀，涉獵百家，博貫經史。不到二十歲，胸有成竹地辭謝而去。
蘇州城的北門，叫做「望齊門」，是吳王闔閭為來自齊國的兒媳婦所建，王家舊居就在那裡。王行回到家，收攬弟子，開啟了教書生涯。
本來是家徒四壁，教書也沒掙到多少錢，然而窮歸窮，聲譽日漸高漲，很多人慕名前來切磋學問。王行縱論古今，見解高超，常令來客無詞以對。一時間，名士紛紛折節下交，與這個窮小子稱兄道弟。
久而久之，聲名遠揚的他驚動了一個人，乃是住在周莊的天下首富沈萬三。
沈萬三不愁錢，愁怎樣讓兒孫長本事、有出息，把財富世世代代傳下去。聽說王行驚才絕艷，大喜過望，這正是吾家子弟的天賜良師啊，連忙上門禮請王老師到家塾任教。
為了讓沈家子弟得到最優質的教育，首富開出了一個震撼價格：學生每寫出一篇文章，老師的獎金為二十兩紋銀！
二十兩，是普通人家一年的生活費。
東家很誠心，但沒能留住睿智的家教老師。「如果光靠財富可以守得住，就不會有燃臍之禍了。」王行撂下這句話，告辭而去。
這句話道出了他的心聲，信息量不小。
「燃臍之禍」是個典故。東漢末年，董卓進京把持朝政，築起一座「郿塢」，存儲夠吃三十年的糧食，以及無數金銀財寶，打算如果爭奪天下失敗，就躲進去終老。但他全身而退的希望落了空，被呂布斬殺，曝屍街頭。董卓脂厚肉肥，小吏在他的肚臍上點火，燒了很久。
首先，王行說得很有道理。僅有財富，而沒有相應的權勢或實力保駕護航，在古代簡直是待宰的肥羊。傳說中沈萬三就被朱元璋抄了家（此事有爭議）。
可問題是，王行不富裕，他早早擔憂這個問題，似乎有些杞人憂天。讀書能讓人開闊視野，也能讓人變呆。總有一些書呆子相信「秀才不出門便知天下事」、「前知五百年後知五百年」，看似高瞻遠矚，實則好高騖遠，最終付出代價。
其次，這句話里暴露出王行修養欠缺。沈萬三誠心誠意用高薪挽留，你可以一走了之，卻不該為了凸顯自己的高人風範，留下這句不合時宜、近似詛咒的話。或者，是欺負沈家人沒文化聽不懂？
最後，這句話透露了他的志向，光有財不行，有權更重要，目標是當官。
他後來的去向也就不難推測，肯定是想辦法接近官府。
等到朱皇帝坐穩了江山，按照傳統套路，開始收攏人心、施行「教化」。各地興辦官學，王行便擔任了府學的教師。
府學中多有紈絝子弟，常找些疑難刁鑽的題目來捉弄這個窮儒生。王行解題如快刀斬亂麻，毫無阻滯。學生們相顧吐舌，私下叫他「行走書櫥」。他還有個外號「皮口袋」，意思是學問裝得多、點滴不滲漏（不出紕漏）。
雖然在官辦機構工作，但教師顯然不同於那些實權在握的官員，薪水還極其微薄。後來王行又辭去了這份教職。
多年來兜兜轉轉，他的理想一直遙不可及，生了兩個兒子都已成年，在南京謀生。
王行去南京看望兒子，不知走了什麼門路，投進大將軍藍玉府中擔任家教。藍玉功勞赫赫，是皇帝的愛將，王行希望得到推薦。
藍將軍倒也爽快，覺得教書先生確實有學問，屢次向朱元璋提起。朱元璋給面子，召見王行，一通聊下來，嫌他迂闊不中用，打發回去涼快。
理想歇菜也就罷了，只當夢一場，王行萬萬沒想到，這場噩夢到這裡還沒完。
朱皇帝為了讓子孫安安穩穩坐江山，大殺功臣。先有「胡惟庸案」，殺了三萬多人。不過癮，又整出「藍玉案」，再殺近兩萬人。罪名都是謀反。
王行不幸被「藍玉案」牽連，死刑。更慘的是，兩個兒子也一同處死。
當初不用你，就說你是沒用的冬烘先生。現在要殺你全家，就說你能耐大到可以奪江山。皇帝不接受反駁。
朝堂的雲譎波詭，一個教書匠再怎樣皓首窮經也琢磨不透。王行在學問上的見識一流，所以上了《明史》，但他不懂進退，一心走捷徑做官，卻走上了不歸路。
讀書不是萬能，因為沒有一本書能告訴你該何去何從。