三國（220年－280年）是上承東漢下啟西晉的一段歷史時期，無論是陳壽的《三國志》，還是羅貫中的《三國演義》，都稱魏、蜀、吳三分天下。實際上，在遼東，有一個與魏、蜀、吳三國性質相同的國家，燕國，該國從190年初成規模，到238年被司馬懿所滅，立國48年，比劉備創立的蜀漢還要長6年。燕國鮮為人知的開國之主公孫度，也是一個堪比曹操、劉備和孫權的亂世梟雄。
公孫度和董卓部將徐榮是同鄉，在徐榮的力薦下，公孫度得以出任遼東太守。190年，董卓脅迫漢獻帝遷都，此時中原混亂不堪，而遼東郡偏居東北，所受影響較小，公孫度藉機振興，自立為遼東侯、平州牧。繼則東伐高句麗，西擊烏桓，南取遼東半島，越海取膠東半島北部東萊諸縣，開疆擴土；又招賢納士，設館開學，廣招流民，威行海外，儼然以遼東王自居。按照皇家規制設壇於襄平城郊，行郊禮天地之禮，無論車駕、儀仗、服飾都同大漢天子一般無二。
在保境安民的政策指引下，燕國成為亂世中難得的「世外桃源」。200年官渡大戰之時,曹操為拉攏公孫度、封他為永遠侯，公孫度拒絕了曹操的拉攏，史料記載「我王遼東，何永寧也！」，公孫度面對曹操也是霸氣外露。並且打算在曹袁兩敗俱傷後進軍許昌。不料天不假年，他於204年去世。子公孫康繼承其位。
公孫康繼位後，一直對朝廷恃遠不服，甚至也想西侵中原，然而不久後，曹操派張遼收復東萊諸縣，又接連擊破袁譚、袁尚、烏桓等勢力，兵鋒逼近遼東，才令公孫康大為驚懼。為表示歸順，公孫康命人將逃難至遼東的袁尚、袁熙兄弟殺死，並將其首級奉送給曹操，才使得自己的地位轉危為安。曹操為籠絡公孫康，便封他為襄平侯，進拜左將軍。
公孫康自知無力與曹操為敵，利用把目光轉向了三韓地區，於建安十四年（209年）大破高句麗，攻陷其國都，又設置了帶方郡（朝鮮京畿道、並忠清道之地），起兵討伐韓濊，揚威朝鮮半島。然而公孫康命短，死後因二子年幼，其弟公孫恭繼位，公孫恭則因病漸漸變成了閹人，不能治理遼東。公元228年，公孫康的兒子公孫淵成年後，脅迫叔叔公孫恭讓位，於是魏明帝封公孫淵為楊烈將軍、遼東太守，這裡有一個細微變化，公孫淵並未封侯。
公孫淵其父公孫康被曹操封為左將軍，封襄平侯。爺爺公孫度拒絕曹操的封的武威將軍，永寧鄉侯，以遼東王自居，公孫淵對魏明帝曹叡給自己的這個很不滿足。此時曹魏、蜀漢、東吳之間也相當熱鬧，先是曹魏與蜀漢諸葛亮之間不斷的戰爭、又是東吳孫權在石亭之戰大破曹魏不久後稱帝，曹魏還要應付北邊新崛起鮮卑首領軻比能，如此熱鬧公孫淵也想參加進去。
公孫淵便開始在曹魏與東吳之計周旋，他既接受曹魏政權的官職，又向東吳稱臣，他甚至罵曹魏：「今魏家不能採錄忠善，褒功臣之後，乃令讒訛得行其志，……猥興州兵，圖害臣郡。」同時對孫權極盡吹捧奉承之能事：「伏惟陛下德不再出，時不世遇。」向孫權出謀，讓孫權統一天下：「誠原神謨早定洪業，奮六師之勢，收河、洛之地，為聖代宗。天下幸甚！」
公孫淵的想法並沒有什麼問題，他想鼓動孫權與曹魏對抗，一方面遼東就會安穩，另外一方面公孫淵也可以趁兩敗俱傷之際，再次拓展自己的勢力。但公孫淵卻沒有認清當時的形勢，曹魏勢力是三國中實力最強的，孫吳加蜀漢都不可能滅掉曹魏。
東吳還是有明白人，東吳自丞相顧雍、輔吳將軍張昭以下等舉朝勸諫，認為公孫淵必敗，因此反對孫吳對公孫淵的支持，但這個時候稱帝的孫權，早就被公孫淵忽悠住了，孫權便遣張彌、許晏等，攜金玉珍寶，立公孫淵為燕王。公孫淵沒想到孫權會如此看重自己，害怕魏國生氣來打，但又垂涎東吳送來的珍寶，於是就殺了孫權派來的使者送給曹叡，曹魏一高興又對公孫淵冊封。但此時他卻懷疑魏國使團，一緊張又把魏國使團包圍了。
公孫淵的所作所為自然被曹魏使團告知魏明帝，為解決公孫淵與孫權聯合的的這個隱患，魏明帝遂於237年命幽州刺史毌丘儉以武力為後盾，攜書信印章徵召公孫淵入朝。公孫淵自知已無退路，遂率軍攻擊毌丘儉，竟然僥倖獲勝。擊退魏軍的公孫淵立刻自我膨脹，對魏朝的畏懼之心蕩然無存，遂於同年淵自立為王，是為燕國，並誘其侵擾北方減輕自身壓力，又再次稱臣於吳，希望得到外援
在公孫淵心裡，他以為孫權會幫他，但其不知道，孫權雖然打戰不行，但玩政治手段他公孫淵可不是對手，他玩的一套都是孫權當年都玩過，因此孫權表面對公孫淵說：「與弟同休戚，共存亡，雖隕於中原，吾所甘心也。」，但根本就沒有動作。魏明帝已經開始排兵布陣，命令司馬懿率軍遠征，雙方在襄平展開激戰，公孫淵被俘。至此，割據遼東五十年、歷三代四任「當家人」的遼東公孫氏政權覆亡。