撰文|趙公然
大唐的新皇帝長安的李世民一直到了半夜還未入睡，帝國的事務越到夜晚就越容易讓他失眠。每當想到百姓安居與否時，徹底讓這位皇帝的神經不再安枕。「每夜恆思百姓間事，或至夜半不寢。」《貞觀政要》
對於大唐的治理，李世民一直進行深度摸索和探討。在貞觀十二年時，他與房玄齡和魏徵還在探討一個並不新鮮卻不能迴避的問題:「帝王之業，草創與守成孰難？」房玄齡說打天下最難，魏徵給出的答案卻是守天下最難。對於這兩種觀點，李世民分別進行了分析和闡述兩種觀點的由來原因說:「房玄齡過去跟我平定天下，備嘗艱苦，出萬死而遇一生，所以見草創之難也。魏徵與我安天下，慮生驕逸之端，必踐危亡之地，所以見守成之難也。」因此李世民認為，現在的天下主要問題是守成了，因此「當思與公等慎之。」《貞觀政要》
一、擅長學習，增長處理政務的能力，堅持推動儒家學說為主導的治國理念。
登基之初，他就強調「為人大須學問」。因此為了更加順暢處理政務，李世民早期相當勤學。他說:「人之讀書，欲廣聞見以自益耳。」他要求魏徵要多編纂相關典籍，學習治國之道，因此在他的促進下，魏徵推出了一部後世較為出名的《群書治要》，也就是將浩如煙海的經典遴選出來精要部分，進行快速學習。李世民在閱讀這些著作後非常坦誠地說:「朕年少時崇尚武力，未能精心研究學問，因此先王之道，讀起來如墜海底。」《全唐文》
在這之後，李世民大量閱讀傳統經典，基本上是一邊做皇帝，一邊學習，在原教旨中尋找對帝國治理的辦法。對於這段時間，他形容說:「貞觀以來，手不釋卷，知風化之本，見理政之源。行之數年，天下大治。」
儒家經典的力量喚起了李世民對天下治理的自信。對於他所尊崇的儒家之學，空前的給予了高度評價:「朕所好者，唯堯舜周孔之道，以為如鳥有翼，如魚有水，失之則死，不可暫無耳。」因此他專門設置孔子廟堂，進行國家祭祀，明確了堅持孔子思想為大唐先聖人。
李世民為了能夠使天下大治，於聽政之暇，經常與群臣議論古今治亂興亡。史學家李百藥讚揚他「終及日昃，命才學之士，賜以清閒，高談典籍，雜以文詠，間以玄言，乙夜忘疲，中宵不寐。「貞觀中，黃門侍郎劉洎稱頌他「聽朝之隙，引見群官，降以溫顏，訪以今古」，從這些字裡行間，透露了唐太宗夜以繼日地與大臣議史致治的熱忱。
唐太宗又是個讀史成癖的君主，他於理政之暇，或同大臣「共觀經史」，3或單獨「披覽忘倦，每達宵分」，他如此刻苦攻史，為了什麼呢?請看他在《帝京篇》詠詩自陳：「披卷覽前跡，撫躬尋既往」，表白自己從閱讀的史籍中尋找治理天下的經驗借鑑。如他看了三國史事，以諸葛亮的秉公賞罰為鑑說：「昔諸葛孔明，小國之相，猶曰：「吾心如秤，不能為人作輕重，況我今理大國乎?"由此觀之，魏徵讚揚他：「覽古今之事，察安危之機。「。並非溢美之辭。對此，王船山曾深刻地指出：「讀史者鑒之，可以知治，可以知德，可以知學矣。」並稱讚貞觀君臣「引古證今」、「酌古鑒今，斯可久之良法與!"《讀通鑑論》
二、堅持今勝於昔的歷史辯證，相信自己的歷史地位不會太低。
做了皇帝的九年後的一天，李世民頗為感慨地對身旁大臣說:「朕觀孤先撥亂之主皆年逾四十，惟光武年三十三。但朕年十八便舉兵，年二十四定天下，年二十九升為天子。此則武勝於古也。」接著他又說做了皇帝後的側重點「貞觀以來，手不釋卷，行之數年，天下大治而風移俗變，子孝臣忠，此文又過於古也。」雖然這段話是他自己說的，或許歷史可以對此保留，但是很大程度來講，李世民的個人風采確實是獨出一枝。李世民不光擅長學習而且還擅長寫文章，許多作品被選入《全唐文》，經常對文化發表個人獨到見解，如在文章中指出「亂於大道，君子恥之。」文藝也要像國家治理一樣，「節之於中和，不系之於淫放。」
唐太宗不僅能作詩，而且也能評詩。如他曾命令「藻思沉蔚，尤工五言」的李百藥和作他的《帝京篇》，閱後「嘆其精妙」，還手詔贊之：「卿何身之老而才之壯?何齒之宿而意之新?"他又如他讀了楊雄的《甘泉賦》、《羽獵賦》，司馬相如的《子虛賦》、《上林賦》，班固的《兩都賦》等等，都認為失之「文體浮華，無益勸戒」。
三、酷愛書法，尤善飛白，李世民醉心收藏王羲之，作品可以臨摹到以假亂真的程度。
儘管魏徵多次對隋煬帝擅長文藝亡國以勸諫李世民適可而止，但是終其一生未能放下對書法的熱愛。
登基之初，他就成立官方書法學習班，並將成就突出者提拔到官場予以重用。由於皇帝身份，他到處搜尋歷代珍品也頗為容易，因此後世所傳他將王羲之《蘭亭序》納為己有。因為喜歡王羲之，所以經常對他的書法進行臨摹學習，因此有「太宗工羲之書，尤善飛白」的讚譽。貞觀十七年，唐太宗「賞宴三品以上於玄武門，帝操筆作飛白字賜群臣，或乘酒爭取於帝手， (劉)洎登御座引手得之。」
可見，太宗的「飛白」書法也有他的獨到之處，以致成為群臣爭奪的目標。當時也有人臨摹太宗書法的，如他的女兒晉陽公主「臨帝飛白書，不能辨。」唐太宗以「飛白」賜人時還賦予政治意義。如貞觀二十一年，他為報答馬周輔政之勞，「以神筆賜周飛白書曰：「鸞鳳凌雲，必假羽翼。股肱之寄，誠在忠良。」
對於王羲之，他說「學書者，先須知有王右軍絕妙得意處。」並且認為書法要達到形神兼備「學書之難，神採為上，形質次之，兼之者便到古人。」《全唐文》因此他臨摹王羲之甚至可以到了以假亂真的地步，這些都說明作為皇帝的他追求更高的藝術品味，從而使自己能夠在歷史上留下多才的美名。