三國時曹操很注重接班人的選擇，大兒子曹昂戰死，次子就是曹丕，按照古代皇帝即位的制度，曹丕做王，理所當然。
在三子曹植很小的時候，曹操就很喜歡他，因為曹植才華橫溢、文采斐然、風光無限，曹操一直想立曹植為未來接班人，迫於各方面原因沒能定下來。
曹丕一直都是普普通通，努力按照老師和曹操的要求小心翼翼地做事，沒有特別出眾的才華。
有一天，老師賈詡上完課，沒有什麼事準備回家，曹丕上前恭恭敬敬地向賈詡鞠了一躬，說："打擾老師了，我有一個困擾想向老師請教。曹植比我優秀很多，我是碌碌無為，我真心覺得沒辦法和曹植比，我不是他的對手。我很擔心父王的王位不會傳給我。"
賈詡摸著鬍鬚笑著說："你想多了，只要勤勤懇懇、兢兢業業地做好自己的本職工作，日常生活盡好自己角色的本分，踏實認真做事，機會是留給有準備、沉著冷靜、處事不驚之人的。所以，身心不要被名利所吞噬，用心做好每一件事。"曹丕覺得老師的話意味深長，欣然接受了。
有一次，曹操親征，曹植很好地表現了一回自己的文采，做了一篇歌功頌德的文章，使曹操開懷大笑。
曹丕沒有這樣做，他知道，這不是他的擅長之處，也不是他應該做的。只見，曹丕匍匐在地面上一句話不說，只是一個勁地痛哭流涕，越哭越傷心。
曹操看到曹丕這樣一反常態的傷心，內心深處的惻隱之心讓他心裡多了幾分酸楚，連忙追問："這是怎麼了？"說著讓旁邊隨從扶起了曹丕。曹丕哽咽地說："父王年事已高，還要親自挂帥出征，做兒子的心裡既擔憂又難過，心裡特別難受，一時間沒有控制好情緒，請父王見諒。"
這番話讓東征西討、戎馬一生的曹操大為感動，這也讓一直為選曹植還是選曹丕做繼承人而糾結不已的曹操一下子有了答案，暗自寫下詔書冊封曹丕為王位的最佳人選。
因此曹丕和曹植二人的命運截然不同。
曹丕在曹操死後繼位為丞相、魏王，迫漢獻帝禪位於己，建立魏國。曹丕曹植二人，雖然在文學方面均有成就，但因為二人在政治上的成就不同，後人對他們的評價也就存在著較大的偏差。