有人說是不是孫承宗、袁崇煥的築城戰術消耗了大量財力，才導致無力組建大規模騎兵部隊？還真不是，在明朝，築城真的還挺划算的。
《神宗實錄》里記載的最便宜的防禦建築是邊牆，萬曆三十七年九月，兵部李化龍的奏章，一議修防，遼故無塞，議以今年塞河西，明年塞河東，約費六萬金築長垣1400里。明1里為180丈，也就是大約每丈造價 0.238兩。大約各地成本不同，萬曆元年三月記載的修宣府北路邊牆，18076丈有奇，計用糧8813石，鹽菜工食銀6179兩。每丈成本大約為（0.34兩銀+0.49石糧）/丈，按明朝最貴的糧價算，此地修牆要比遼東貴一倍，但每丈造價也超不過一兩，還趕不上一個邊兵一月的糧餉。
便宜的出乎意料是吧，不過這可能真的就只是一堵牆，最多算是建在山上的土牆。光建牆是不行的，敵人看不見裡面，我們也看不見外面，所以隔一段距離要建一座據點，便宜的叫做墩台，如萬曆四年三月，兵部覆薊遼督撫楊兆、王一鶚所奏，薊昌二鎮共增墩台各500座，稱先年修牆一丈工價18兩，造價太離譜，沒通過。現在造墩台，每座造價僅5兩，即使在這個墩台上加蓋樓台，也不過再加10兩。這個價格大概比較有代表性，萬曆三十八年四月，兵部覆巡按直隸御史吳亮建議，宣大照昌鎮規則，興工修築邊垣，約修牆九百餘丈，費銀四千六百餘兩，米四萬六千餘石，可以鞏固根本，永彌虜患。成本是（5.1兩+51石糧）/丈，二者比較接近。
這麼看，加上墩台好像還是挺便宜的，不過墩台還有升級版，將墩台改築在內，每里先騎牆築一座，每座三層，下層實心，中層發圈空心，各開箭眼，上層蓋屋立垛，俱用磚甃。兩台之中照議築牆，這個成本高多了，萬曆元年四月，增築薊昌二鎮敵台二百座，計值4萬兩，200兩/台。萬曆二年五月，薊遼督撫劉應節等修台三百座，開始計費止用銀三萬兩，後來覺得不夠，每台增估銀一百兩，亦似不足。最後，決定每台加銀一百二十兩，成本是220兩/台。萬曆四年七月，神木、榆林、靖邊、定邊四道，敵台共八百座，工料銀共一十五萬二千五百兩，190.625兩/台。算起來敵台大概就是200兩左右的市場價了。
光有牆有台也不行，只是面，必須有點來進行縱深保護，於是還要修堡，這種堡四面俱有圍牆，內蓋有房屋，依然一小城，居常則屯軍一隊，有警則屯軍三四百。萬曆元年八月，遼東將山寧、東江、沿台、大佃子、新安等五堡，移建各別處，修建六堡，合用銀8886兩，粟米18900石。這個就貴一點了，（1481兩+3150石）/堡，所以大明270多年，整個遼東延邊數千里，也就修了有100來座吧。
僅列單價，似乎感覺不到總體花費高低，也舉幾個整體工程的例子，來個感性的認識。隆慶六年十月順天巡撫楊兆奏，各府州縣城垣築修過四十餘座，其鄉村莊堡亦修葺過四十餘座，俱堅固堪恃，共用過官銀32000餘兩。萬曆四十三年十月，遼左建敵樓四十八座，又自海州一堵牆起，三岔河止，議築邊牆五十二里，又東州六堡逼近奴巢，向因承平殘塌，今宜乘暇用磚包砌，以障衛居民。三項工程共約用軍屯夫鹽菜，及置買車牛物料等項，37374兩。這個工程量，用這個價格完成，比起動輒每年幾百萬的軍費，實在是划算多了。
不過邊牆跟城牆成本肯定不同，築城在《神宗實錄》里也有個例子，萬曆四十六年正月，修築浦口城工，共計應築城973丈，建築標準是「根腳挖闊七尺，深六尺，荒石四層，條石六層，中用釘鉤，灌以灰漿，砌磚三十七層，高二丈」，每丈科銀三十八兩九錢五厘，通共九百七十五丈，大約用銀三萬八千一十兩有奇。巧的是寧遠城大約也是900丈左右，不過寧遠城要高大的多，其橫截面是一個下邊長3丈，上邊長2.4丈，高3.2丈的梯形，遠遠大於浦口，可是築城的成本並不是隨著體積的增大而線性增加的。
築城成本無外乎材料費，人工費。先說說材料費，寧遠的地基「起底條石七層，土下二，土上五，每五尺一橫釘」， 跟與浦口城施工標準基本相同。二城的城牆牆體外側都用甎石包砌，差距最大的是內部牆體的體積，而這個牆體完全是夯土！而關外的土，是不用花錢買的，實際上，寧遠的物料基本都是不花什麼錢的，萬曆朝的兵部尚書王崇古修邊時曾上奏說，「修砌城堡，各用磚包、築建邊垣各數百里，柴磚木料咸取虜中」！修築寧遠時，可以說也是如此，其實不光寧遠，關外諸城自廣寧大敗後，兵民皆逃入關，寧前200里不復人煙，想給錢也找不到物主兒。孫承宗遣汪翥、吳守禮率遼民數百，燒磚、煉灰、採石以待需，二人共燒磚20萬塊。寧遠城外牆有4~6磚的厚度，都來自二人的「磚廠」手工打造，相信孫閣部是不會付給他倆磚錢的。
材料費可以省不少，另一項成本更低，人工在關外是只管飯沒有工錢的。趙率教恢復前屯時，僅僅召集流散，未花國家一分錢。祖大壽奉命修築寧遠時，盡調遼人之不中兵而應汰者、客兵之願為築者，僅加鹽菜而已。而到修築錦州、大凌等城時，主力則是大明的正規民工部隊，班軍。明朝前期定期入衛京師的班軍，此時已經完全淪為了國家的廉價建築工，月糧單月領米四斗，雙月領銀二錢，根本連飯錢都不夠。即使有幾錢鹽菜銀，也遠低於士兵的水準。
材料人工成本都低，所以，我們幾乎從未在史料中看到熊廷弼、孫承宗、袁崇煥等人，為修築城堡單獨申請過費用，即算寧遠城造價10倍於浦口，以30萬價之城，扼守咽喉之地幾達二十年，還有什麼比這性價比更高的嗎？
意外支出
上述費用已經讓人眼花繚亂，但說起來還真是不得不花，但是因為技術問題，或者說還是管理問題，帶來的巨大損失，就讓人不能接受。
如萬曆四十八年三月十七日，遼陽火藥局被焚，闔城驚擾。經略熊廷弼奏，賊兵壓境，遼城火藥全焚，沖碎城樓、民房，及死傷軍民人等。價值數十萬金火藥，付之一炬。天啟二年五月，旗纛廟正殿災，火藥盡焚，匠役死傷甚眾。二年十月廿四日，山海關城外丁守備與張愷等試銃，延燒大恃寺中火藥二萬餘斤，張愷輩皆死於火藥之傷。天啟六年五月初六日，王恭廠大爆炸，地內有聲，如霹靂不絕，火藥自焚，煙塵障空，椽瓦飄地，白晝晦冥，西北一帶相連四五里許，房舍盡碎。據奏塌房一萬九百三十餘間，壓死男婦五百三十七名口。
除了火藥爆炸，還有幾次嚴重火災，天啟五年二月鐵山轅門都司陳良策報稱二十七日夜，營房起火，燒毀兵房1500餘間，另有十一日失火，燒毀營房500餘間。六年三月，經略高第疏報，中後所災毀倉廒糧囤官生軍民房2150餘間，男婦馬騾盔甲弓箭火藥等項。七年十月初七日，寧遠、前屯火毀民居6300餘間，燒殺男婦200人，兵49名，火藥、弓箭、器械、盔甲蕩然一空。
不過這些損失即使加在一起，也遠遠不如兩次連鍋端的大敗，所帶來的損失大。遼瀋之戰前夕，即使拼上了老命，大量糧料仍舊堆積蓋套運不出去，由於倉庫不足，暴露於風雨之中，潮濕腐爛，浪費殊甚。等到遼瀋大敗，蓋州陷沒，倉庫、露積之糧，都棄之無人過問，盡為盜資。具體損失多少，史無明文，但是《實錄》里有兩個戶部的數據，遼東新餉自萬曆四十六年閏四月起，至泰昌元年九月止，共發過1051萬5723餘兩。而至泰昌元年十月十七日止，共發銀1993萬2560餘兩，也就是說九、十兩個月共計發物資折銀超過800萬，其中大部分海運至蓋套。而轉年三月就是遼瀋大敗，大量物資秋季集中運到，隆冬臘月，靠牛拉車載能運走多少？剩餘資敵的物資的絕對是天文數字。
廣寧大敗，再次輸的一敗塗地，這次後金方面給出了準確數字，右屯衛繳獲新舊糧料：50萬3681石。河岸邊露天之米還有一千堆，約五萬石。戰後兵部題，調兵十數萬，轉餉兩百萬，發帑數百萬，器械、火藥、盔甲、鞍馬，頭畜芻料數十萬，盡付於奴酋。而四方驅車馳馬，海運陸輸，臣等目不交睫，手不停批者，皆以助狂夷之毒焰。
即使號稱大捷的寧遠之戰，覺華島儲糧8.2萬石也被焚燒一空，不過好歹沒被金人得去。另外有資料稱右屯損失30萬石，但綜合各種資料來看，可能性很小，以後在寧遠之戰中予以討論，本文不再累述。
最後粗略統計一下幾任遼東經略的成績
首任楊鎬，為籌備薩爾滸之戰，集結主客兵近8萬餘人，每月糧餉超過12萬，楊鎬準備了六個月，再加上數萬匹馬騾的馬料，耗餉近百萬。朝廷稱前後用三百餘萬，戶科給事中李奇珍更稱其用兵九萬，費餉不下五百萬。別人算的都是養兵費用，而後兩個數據應該是把調募的費用也算在他頭上了，老楊堪稱最悲催的經略。
次任熊廷弼，請兵十八萬，馬九萬匹。兵月餉1.5兩，每馬日給豆三升，1束草。每年折色餉銀，約用三百五十萬兩，牛車約用一百三十萬兩，米、豆糴價二百萬兩，大率八百萬，簡直就是天文數字！老熊下課後，兵部堪其功罪，查得其前後調集主客官兵163242員名，馬65961匹，在任十三個月耗費了7,742,900兩，單年花錢最多經略稱號，當之無愧。隨後接任經略的袁應泰再接再厲，要求再摘調各鎮家丁一萬名，驚得朝廷召開會議，工科給事中霍守典提議，今日遼兵斷當以十三萬為率，遼餉斷當以加派五百萬為止。
遼瀋失守後，三任王化貞守廣寧，召集潰兵，招募新兵，調集援兵，半年總計又集結了十四萬一千三百餘人，買馬調馬四萬三千三百匹，按照關外的標準，年耗餉當在500上下，倒是符合了霍守典的提議了，可所託非人。王化貞是典型的好高騖遠，搞得一塌糊塗，其組織之混亂，整個明末無出其右，百十萬米豆暴露海濱無人管理，屬下兵馬卻欠餉半年，眾兵士沿村乞食，弓刀賣盡。僅僅維持了8個月，再次大敗，數百萬軍需，盡為敵資。王化貞堪稱最敗家經略。（王化貞實際是巡撫，但軍隊都掌握在他手裡，復出的熊廷弼有經略之名，無經略之實）
第四任大學士孫承宗守山海，老孫名高四海，但卻是典型的理論型人才，與實際脫節嚴重，手下軍將弄虛作假，他自己也心力交瘁。其在任三年，官兵最多時也不過13萬4433員名，最少時僅11萬7086員名，馬騾53852匹頭只。其多的一年共花費銀626,7440兩，最少的每年也需560餘萬。不過他老人家在任時間最長，累計三年，孫樞輔乃是大明經略花錢總數冠軍。
孫大學士下課，接任的是袁崇煥（高第就不算了吧），其首任遼東巡撫一年多，與王之臣分管關內外，官兵夫匠及募補，共12萬0857員名，馬騾54000匹頭，每年需銀281萬，米70萬石，豆67萬石，加上運費，每年耗銀大約450萬。再任督師，又幹了一年多，整頓關外及東江，共計15萬3112員名，馬81603匹，每歲米802945石，豆1175803石，銀3593757兩，額定正應支本色銀480餘萬。（其實袁督師很明顯未計算運費，按照天啟六年時的記載，僅這些米豆運出關，至少不下30萬）
有人說袁崇煥耗盡了明朝的財力，不知從何說起，袁前後兩次執掌遼東，恰恰是耗資最少的一屆督師。不過又有人說他是為了完成許諾，不惜裁減兵馬，真是里外一張嘴，難怪鍵盤俠都愛大明，跟當年的言官噴子們真乃是一脈相承。