茯苓是一味藥性平和，可以藥食兩用的利水消腫藥。
茯苓餅是北京特產之一，茯苓餅，又名茯苓夾餅，原是清朝末年的宮廷食品。是北京的一種滋補性傳統名點心。茯苓餅是用茯苓霜和精白麵粉做成的薄餅，中間還夾有蜂蜜、砂糖熬溶拌勻的蜜餞松果碎仁，茯苓餅不但有很強的滋補性，而且味道可口，因為深得慈禧太后喜愛而成為北京知名特產。
傳統中醫認為茯苓藥性甘、淡、平，歸脾、腎、心經。主要功效是滲濕利水，健脾，寧心安神。茯苓既有滋補的作用，又有利水的作用，且補而不峻，利水而不傷正氣，所以在中醫方劑中，用的機會特別多。
茯苓的主要成分為茯苓聚糖，占茯苓乾重的93%，另含茯苓酸、塊苓酸、去氫齒孔酸、蛋白質、脂肪、卵磷脂、膽鹼、組氨酸、麥角甾醇、腺嘌呤、葡萄糖及鉀鹽等。
茯苓對正常人及實驗動物均有顯著的利尿作用，茯苓還能增強機體的免疫功能，且有抗腫瘤和保肝護腎作用。古人認為長期服用茯苓有「輕身」的作用，長期以來道家都把茯苓當作與靈芝一類的可以助人成仙的仙藥。
現代藥理學也證實茯苓確有一定的抗衰老作用，茯苓煎劑對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、變形桿菌等都有一定的抑制作用，並有顯著的抗病毒作用。茯苓也有升高白細胞和降低血糖的作用。茯苓還有安神助眠的作用。
岳美中老大夫單用茯苓治療斑禿，也有一些中醫師單用茯苓治療小兒秋季腹瀉、內耳眩暈症、精神分裂症等。筆者自己單用茯苓治療脂溢性皮炎，效果也很好。
而茯苓的副作用非常小，屬於絕大多數人可以長期服用的有保健作用的中藥，僅尿頻患者服用可能會有導致小便頻數加重的作用，但若搭配好其他藥物，茯苓又能治療尿頻，如各種地黃丸中就含有茯苓。
《神農本草經》記載，茯苓「主胸肋逆氣，憂恚驚邪恐悸，心下結痛，寒熱，煩滿，咳逆，口焦舌干，利小便。久服安魂養神，不飢延年。」
《世補齋遺書》對茯苓的概括最為精準：「茯苓一味，為治痰要藥，痰之本，水也，茯苓可以行水。痰之動，濕也，茯苓又可以行濕。」
大多數利水和利濕的方子裡都會有茯苓，茯苓治療脾腎陽虛所致的寒濕，可以與附子、生薑等溫性藥搭配，如真武湯等；治療氣虛水腫，又可以與黃芪和防己等搭配使用，如防己茯苓湯；治療水熱互結，陰虛小便不利水腫，又可以配伍補陰之藥阿膠等，如豬苓湯。
中醫認為濕邪之產生，主要是因為脾虛，所以茯苓又是一味很好的健脾藥。四君子湯和歸脾湯等健脾名方中有茯苓，治療脾虛泄瀉的參苓白朮散中也有茯苓。
茯苓也有安神助眠的作用，但是一般需要與酸棗仁、遠志、龍齒等安神藥同用。
腫瘤患者不脾虛的幾乎沒有，所以筆者自己開給腫瘤患者的方子中，茯苓為必用藥之一，一般水煎時成人用量30克。唯茯苓難溶於水，在煎劑中不易把其有效成分煎出，如能研成粉末吞服，或者入丸劑，效果會更好。
服用茯苓後，小便會增多，這是正常的反應。