中國人歷來把蘭花看做是高潔典雅的象徵，並與「梅、竹、菊」合稱「四君子」。孔子說：「芝蘭生於谷，不以無人而不芳。君子修道立德，不為困窮而改節。」又說「與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香，與之俱化。」都是在讚美蘭花的淡泊、高雅、美好、賢德。在古代中國，蘭花代表著女子氣質如蘭，蕙質蘭心，男子溫文爾雅，淡泊名利。
文人詠蘭
蘭花屬蘭科，品種多樣。中國傳統的蘭花有春蘭、蕙蘭、寒蘭、墨蘭、蓮瓣蘭之屬。蘭花喜陰冷潮濕之地，怕陽光直射，故多長在幽深的山谷之中。每年的3月末至四月末，是觀賞蘭花的最佳時節。
古人喜歡蘭花，歷代人文墨客也愛歌詠蘭花。歷史上有不少歌詠蘭花的詩句，清代文人鄭板橋喜愛蘭花，他的《高山幽蘭》一詩寫道：
千古幽貞是此花，不求聞達只煙霞。
采樵或恐通來路，更取高山一片遮。
意思是：自古以來，最幽精貞潔的花就是蘭花，因為她不求聲名顯達，只願伴隨著清雲彩霞，與世無爭，怡然自樂。就連那些上山砍柴的人，她也不願意被他們瞧見，只願意藏在高山後面遮蔽著自己。這首詩是在讚美蘭花的堅貞高潔，不是凡品。
鄭板橋還有《題畫蘭》一詩，「身在千山頂上頭，突岩深縫妙香稠。非無腳下浮雲鬧，來不相知去不留。」蘭花的幽潔，不是腳下沒有浮雲喧鬧，而任由浮雲來去，來時蘭花無意知會，去時亦無意挽留。這首詩也是以蘭花深處僻靜之地以喻君子堅貞高潔、淡泊名利。
屈原與蘭
自古以來就流傳著許多與蘭花相關的故事。戰國時期，七國相爭，連年混戰不斷。楚國大夫屈原，為人正直，立志報國為民。但楚國奸臣當道，他勸楚王任用賢能，卻遭到讒言，罷職免官。心灰意冷的屈原，回到了家鄉歸鄉。歸鄉，即現在的湖北秭歸，位於長江西陵峽邊。屈原在這裡興辦了一所學堂，教書育人。
有一天，屈原給學生講他的美政理想，講如何振興楚國，慷慨激昂，熱淚盈眶，吸引了路過此地的蘭花娘娘。娘娘久久佇立在窗外，聽完後被屈原的愛國精神深深感動。臨走之時，她將窗外屈原栽種的三株蘭花點化成精。一日，屈原講到楚國奸臣當道，民生疾苦，不由得痛心疾首，泣涕漣漣。悲憤之餘，一口鮮血從喉間噴出，熱血濺到了蘭花之上。
那三株蘭花本就有了靈性，又得屈原的愛國心血澆灌，似成精了般，生長越發迅速。一夜之間，繁蕊爭開，花姿婀娜，似美人笑靨半含，生機勃勃，珊珊可愛。花色素凈淡雅，或淡綠、或淺黃、或純白，微風過處，芳香馥郁，瀰漫著整個學堂。屈原聞著蘭花的清香，神清氣爽，身體也越發康健。學生們十分高興，將這些蘭花遍植在四周。村民們看到後，也紛紛前來幫忙，細心照料。蘭花開的越發茂盛，遠近聞名，這裡也因此改名為芝蘭鄉。
有一天，這些蘭花突然毫無徵兆地凋零了。村民們以為此乃不詳之兆，心裡十分不安。幾天後，整個楚國籠罩在一種悲傷的氛圍之中。他們敬愛的屈原大人永遠的離開了。為了紀念屈原，楚國的百姓遍植蘭草。蘭花盛開的時候，芳香悠遠，仿佛他們敬愛的屈原大夫從未離開。
「氣如蘭兮長不改，心若蘭兮終不移」，屈原獨立不遷的人格魅力，忠君愛國的思想，被後人所推崇，屈原被亦尊稱為蘭花花神，蘭花亦成了美好、高潔、賢德、愛國的象徵。
今日賞蘭
中華民族歷來尊崇蘭花，生死存亡之際，蘭花是愛國人士前仆後繼、保家衛國的精神象徵；太平盛世之時，蘭花則是君子修養身心、涵養品德的精神伴侶。無論是古代，還是當今社會，蘭花所蘊含的文化與精神是中國精神、中華文化的重要組成部分。
上海植物園蘭室中大量種植蘭花，每年也都舉辦蘭展。蘭花品種多樣，名字也多具詩意。宋梅、碧瑤爭妍鬥豔，余蝴蝶、天蓬牡丹盛開則如精靈般靈動俏皮，令無數遊人慨嘆驚奇。金邊墨蘭、大富貴之屬，香味嫻靜淡雅，令人神往。在辰山植物園舉辦的上海國際蘭展上，也能看到傳統國蘭的身影。在上海的普通百姓之中，也有很多蘭花愛好者，在家裡栽培蘭花。