朱祁鎮和朱祁鈺是同父異母的兄弟，都是明朝歷史上的皇帝，也是比較失敗的皇帝，出生才四個月的朱祁鎮被立為皇太子，其母孫若微為皇后。宣德十年，年僅38歲的明宣宗朱瞻基駕崩，九歲的朱祁鎮即位。
也許是太早即位，加上身邊大臣太監千篇一律地討好奉承，朱祁鎮從小就嬌生慣養，且目中無人，雖然母親的強勢和奶奶的溺愛負有一定的責任，但是父愛的缺失，也讓他從小失去管教，到了十幾歲時，他更是變得不可一世，不但寵信王振，還被他利用，把自己陷入窘境。
為了早日擺脫母親孫若微，也為了快點證明自己當皇帝的厲害，朱祁鎮揚言要跟爺爺和父親一樣，去御駕親征，為國舅報仇，孫若微看在眼裡，急在心裡，百般阻攔他出征，作為母親，總是擔心兒子年紀輕輕沒有經歷會戰敗。
但當時的朱祁鎮怎麼也不聽勸，一心想離開母親，干出一番事業，後來拗不過兒子，孫若微只好放他去出征，不過為了兒子的安全，他也想了一個萬全之策，讓身邊的大臣都出主意，並加強防守，每天必須報告在營的狀況，讓他凱旋歸來。
如果朱祁鎮聽信母親的話，那麼這次出征是完全可以取得勝利的，結果他偏偏不按牌理出牌，聽信了王振的建議，非要改道去他的家鄉，這讓瓦剌占了一個大便宜，隨軍出行的50萬大軍全部身亡，朱祁鎮也成了敵軍的俘虜。
朱祁鎮被俘期間，為了穩定大明的局勢，孫太后立朱瞻基的次子朱祁鈺為帝，朱祁鈺在位期間，知人善任，啟用於謙等正直之人，勵精圖治，選將練兵，擊退了瓦剌的入侵，使得江山社稷轉危為安。
弟弟顯然比哥哥上道多了，突如其來登上皇位，讓朱祁鈺嘗到了權力的甜頭，大權在握，朱祁鈺也就不願意放手。但朱祁鈺也有一個致命的弱點，就是有點懦弱無剛，作為朱家人，一方面他想一直當皇帝，一方面又總是擔心哥哥有一天回來，自己的皇位會不保，後來多次藉機試探孫太后，也沒給出明確的答覆。這就讓他更加不安。
隨著帝位漸漸鞏固，朱祁鈺並不滿足，他不僅自己要做皇帝，而且希望自己兒子朱見濟能夠取代太子朱見深成為皇位的合法繼承人，於是將朱祁鎮迎回北京後，朱祁鈺隨即把哥哥軟禁在南宮。一鎖就是七年。
朱家每個人的性格不一樣，但個個都想當皇帝是真的，無一例外，畢竟權力代表一切，你沒有權力，失去皇位不說，還將會性命不保，因為你在那裡，對兄弟來說就是一種威脅。另一方面，他們都渴望有自己的獨立人格，所以，朱祁鎮和朱祁鈺兩人都想擺脫母親，一個跑到外面去出征，一個寧可戰死也不想待在母親旁邊。
說到底還是父親朱瞻基走得早，兩個孩子都缺少了點家庭的擔當，把權力看得太重，而且兩個母親占有欲又都很強，所以才會出兩個這樣的皇帝。