對於南梁和陳慶之幸運的是，普通六年，公元525年正月，北魏徐州刺史元法僧在彭城投降，請求梁武帝派兵接應。梁武帝下令次子豫章王蕭綜都督眾軍，鎮守彭城。或許蕭衍意識到了陳慶之的軍事才能，也許純屬偶然，陳慶之擔任武威將軍，作為蕭綜的下屬，終於走向了戰場，這一年他41歲了。
這個已經中年的書生在戰場上能夠有所作為嗎？《梁書陳慶之傳》記載：射不穿扎，馬非所便。這個開弓射不穿鎧甲，騎馬困難的陳慶，第一次出征將是什麼樣的情形？
《梁書》是姚察及其子姚思廉撰寫完成，姚察字伯審，出生在公元533年，南朝吳興武康（今浙江湖州德清人），先後在梁、陳、隋三朝做官。隋文帝開皇九年，奉詔撰《梁書》，姚察在公元606年去世，臨終告誡兒子姚思廉續成其志。姚思廉在父親遺稿基礎上，在貞觀九年，公元635年修成《梁書》，並由唐朝名臣魏徵作總論，姚察父子對這段歷史的記載相當可靠。
作為一個天才將領，陳慶之沒有一個好開局，丟兵棄甲，連領軍的主將皇次子蕭綜都弄丟了，完敗而歸，這場戰爭十分奇異，甚至是亘古未有。但敗軍之將陳慶之沒有受到責罰，反而被蕭衍重用，重新派上戰場，這到底是怎麼回事兒？
蕭綜率領軍隊進入彭城接應元法僧，北魏哪肯吃虧？派遣兩萬軍隊反撲，魏國將領構築防線，切斷梁軍進軍路線，陳慶之進逼其壘，一鼓擊潰魏軍。陳慶之凱旋時，軍營中傳來噩耗，主帥蕭綜失蹤了，梁軍頓時蒙圈，魏軍在城外大喊：豫章王昨夜到我軍中，汝尚何為！
太不可思議了，陳慶之打了個勝仗，主帥應該好好呆在城中，怎麼憑空跑到敵營去了？是這位皇次子膽小懦弱或者缺心眼嗎？都不是，蕭綜極有才華，擅長寫文章，曾都督南兗、兗、青、徐、冀五州諸軍事，南兗州刺史，鎮北將軍，勤於政務，在審理案件時，隔著帘子聽聞而後斷決，這麼英明果敢的年輕統帥突然瘋了嗎？
命運開了個玩笑，這次堂皇的出征因為一段私情，變成了鬧劇，作為梁武帝蕭衍極為疼愛的次子，蕭綜居然叛變了，這太出人預料了。這其實是蕭衍貪戀女色所致，蕭贊的母親吳景暉本是南齊冊封的美人，受到末代皇帝蕭寶卷的寵幸，南齊滅亡後得幸於蕭衍，被立為淑媛時懷有身孕，七個月後蕭綜出生，蕭衍毫不知情，十分寵愛這個前朝皇帝的遺腹子。如果蕭衍善待吳淑媛，蕭綜也不會知道真相，可是蕭綜十四五歲的時候，夢見一個肥壯少年提著腦袋看著自己，問母親為何會作這樣的怪夢，吳淑媛當時失寵，對蕭衍充滿怨恨，詢問兒子夢中所見少年的樣貌，很像南齊東昏侯蕭寶卷，就把懷孕七月生子的事情告訴了兒子。蕭綜知道後，秘密地建立齊朝的七廟，微服拜謁南齊陵墓。為核實身世，蕭綜暗地挖開蕭寶卷的墳墓，取出遺骨，割破手臂，將血滴到遺骨上，血滲入骨骸。或許這是迷信的做法，他的下一步更加狠毒，他殺死一個親生兒子，用同樣的方法檢驗，確信自己是蕭寶卷的遺腹子，他白天談笑風生，夜晚號哭不止。為了磨礪意志，他在屋內灑滿沙子，赤足在上行走，腳下生有厚厚的老繭，如此能日行三百里，希望逃離南梁。
蕭綜得知叔父蕭寶寅在北魏，暗中聯絡，他進入彭城後，梁武帝命令他退軍。蕭綜擔心再無機會與蕭寶寅相見，率領兩名親信連夜逃到北魏軍中。梁軍失去主帥，軍心大亂，立即撤退，魏軍追擊梁兵，奪取失地，梁軍損失十之七八，陳慶之斬關夜退，所轄部隊全部生還。這是他第一次出征，擊敗敵軍，打通撤退通道，打了漂亮一戰，卻弄丟主帥，灰頭土臉逃回來，在敗退中保全軍隊，算是雖敗猶榮，可圈可點。
話說蕭綜來到北魏，把名字改為蕭讚，原因是梁武帝的兒子名字都是絞絲旁，而東昏侯太子蕭誦是言字旁，贊的繁體字是言字旁的讚，刻意表明身份。蕭衍盛怒之下廢吳淑媛為庶人，除去蕭贊的宗室屬籍，改蕭贊的兒子蕭直的姓氏為悖，不到十天心軟了，恢復其蕭氏宗籍，並封蕭直為永新侯，恢復吳淑媛的封號，讓蕭直主持她的喪事。南朝改朝換代時，前朝宗室逃亡北方，常常受到優待。在大同博物館裡保存著司馬金龍墓的出土文物，非常珍貴，其中的紅漆屏風是難得的精品，可以看到那個時代的生活。司馬金龍的父親司馬楚之出生於公元390年，是晉宣帝司馬懿四弟司馬馗的八世孫，父親是東晉的梁益二州刺史，為部下所殺。司馬楚之只有十七歲，護送父親歸葬，當時劉裕篡晉，誅殺宗室大臣，司馬楚之逃亡到河南汝州和潁州之間，後來輾轉投奔北魏，被封為荊州刺史，琅琊王，娶北魏河內公主，常年跟隨北魏太武帝作戰，去世時七十五歲，褒贈征南大將軍、揚州刺史，諡號貞王。司馬金龍是司馬楚之的次子，生母為河內公主，初為中散大夫，升遷為太子侍講，襲爵琅琊王爵位，後擔任朔州刺史和吏部尚書。北魏太和八年（公元484年）去世。司馬悅是司馬金龍第三子，曾擔任司空元禧府中的司馬，歷任建興郡太守等職，宣武帝元恪即位後，和中山王元英擊敗梁軍，攻破義陽。她的女兒司馬顯姿嫁給宣武帝，為第一貴嬪夫人，由此可見，蕭贊逃亡北魏是一個不錯的選擇，他到洛陽，果然受到北魏朝廷的重視。
敗回國境，實非陳慶之之過，梁武帝心知肚明，或許這位書生把軍隊完整帶回來，讓他頗為滿意，陳慶之獲得了另一次出征機會。南梁普通七年，公元526年，北魏入侵壽春，留下豫州刺史李憲築城防禦。陳慶之假節總知軍事，攻拔兩城，李憲力屈而降，陳慶之因戰功晉升為東宮直閣，賜爵關中侯。