據BBC報導，塗片檢測方式的改變意味著英國將有更多的女性被告知她們感染了HPV——但是圍繞HPV這種病毒的誤解會給性、人際關係和精神健康帶來壓力。大約80%的人在一生中的某個時候會感染超過200種HPV病毒的其中一種。在大多數情況下，人們甚至不知道自己有這種病，90%的感染在兩年內自行消失；在罕見的情況下，它可以導致細胞突變，最終發展成宮頸癌，比如發生在梅賽德斯身上的一件事。
梅塞德斯（Mercedes）當時24歲，對自己的塗片檢查結果非常自信，她相信檢查結果會顯示良好，所以她邊拆開信件邊和一個朋友通電話。但是，報告顯示一種名為HPV(人乳頭瘤病毒)的病毒引起子宮頸細胞開始變化，她既震驚又迷茫。
梅塞德斯接受了移除感染細胞的治療，病毒在六個月內就消失了。但是她染上了這種病，這使她感到焦慮不安。「我開始質疑:『我從哪裡得了這個?是我做錯了什麼嗎?』」她說。
「這並不意味著你很髒」
在電視上聽到HPV被稱為性傳播感染(STI)使情況變得更糟，讓她感覺「骯髒」。
梅賽德斯並不是個例。一家宮頸癌信託基金對2000多名女性進行了調查，結果發現，平均而言，10%的女性表示，如果她們被告知患有宮頸癌，她們會有同樣的感覺，57%的女性說她們可能認為伴侶出軌了。25歲以下的女性最容易有這種「骯髒」感(占比18%)，而在25歲至34歲之間的女性中，這一比例為12%，而在55歲以上的女性中，這一比例不到5%。
一種針對HPV的疫苗從2008年開始提供給女孩，去年開始給男孩供應。
這種病毒存在於生殖器周圍的皮膚中，可以通過性行為(即使是帶著保險套)和其他親密接觸傳播，所以，從技術上講，它是一種性傳播疾病。
但該基金會的發言人凱特·桑格(Kate Sanger)說，HPV的廣泛性意味著比起其他性傳播感染，它更像普通的感冒，所以不應該以覺得恥辱的方式看待它。她擔心的是，既然塗片檢查方式的改變將會診斷出更多患有此病的人，這種恥辱感會對女性產生怎樣的影響。
過去，塗片檢查的目的是檢測細胞的變化。但到今年夏天，英格蘭、威爾斯和蘇格蘭的所有檢測都將首先篩查HPV，以便更準確地(更早地)確定誰患宮頸癌的風險更高。
如果同時檢測到HPV和細胞變化，醫院將要求婦女進行進一步檢測。但是，如果發現HPV沒有任何細胞變化，他們將被要求在一年後再次進行第二次塗片檢查，以檢查病毒是否已經消失。
凱特·桑格說:「當得知你感染了HPV並不意味著你很髒，並不意味著你做錯了什麼，並不意味著你和其他人有什麼不同。這就像沒有任何症狀的感冒一樣。」
來自薩福克郡的26歲的妮可·戴維森（Nicole Davidson）在2018年第一次塗片檢查後被告知患有宮頸癌。她已經有了兩個孩子，選擇切除子宮的治療方式。當她發現自己的宮頸癌是由HPV引起的，她感受到了更多的壓力。她和她的伴侶在一起五年了，但是從那之後開始質疑自己的性史，最後開始服用抗抑鬱藥。「這讓我覺得是我自己造成的。我知道這聽起來很傻，但這讓別人覺得如果我沒有性生活，我就不會得宮頸癌。」她如是說道。
男性和女性都可能感染HPV，但大多數男性沒有意識到這一點，因為沒有針對他們的檢測。
超過40%的女性表示，被告知自己感染了HPV病毒會影響她們的約會和性生活，其中最擔心的是年輕女性。只有22%的人說他們會與感染HPV的人約會，如果他們知道自己感染了HPV。超過一半的人會考慮結束與伴侶的關係，桑格敦促人們在被診斷出HPV時不要驚慌，並強調，儘管HPV很常見，但塗片檢查意味著宮頸癌很罕見，英國每年約有3000例確診病例。
「這是自然的」
尼科爾上中學時，針對女孩的HPV疫苗接種項目相對而言處於初期，她的母親沒有給她接種疫苗——尼科說她不會再為自己的孩子做出同樣的決定。
現在，距她被診斷出HPV已有兩年了，她對HPV有了更多的了解，她說自己的情況有所好轉。她說:「我只是知道這是一件很普通的事情，我並沒有做任何事讓自己患上宮頸癌。這不是什麼骯髒或噁心的東西等等，這是自然的。」
「這是生活的一部分」
與妮可不同的是，梅塞德斯被確診時還處於戀愛初期。她說:「整件事對我的情感影響讓我們的關係變得很緊張，因為我腦子不太好使。我不太了解他的性史，我從來沒有公開或積極地指責過他，但我確實開始質疑這些事情。」
對她來說，了解了這種病毒的流行程度以及傳播的容易程度後會感覺好一點。就是要在拆開信並與當時的約會對象訂婚四年後，她希望其他女性能更清楚這一點：這是生活的一部分，只是不幸的是，它影響了宮頸的細胞。這感覺就像一個遙遠的記憶。