在上梁山之前,柴進也和宋江一樣,結交天下好漢,仗義疏財,江湖聞名,黑白通吃。而且，因為是大周宗親，所以持大宋皇帝的丹書鐵券，享大宋朝廷的優待。不上梁山，應該會過著終生衣食無憂的生活。
柴進，此人到底如何呢？我們從他的綽號小旋風來窺探一二。
按照常理來推測，柴進享受大宋朝廷的「國務院津貼」應該知足了，應該遵守朝廷的法度，自覺站隊到朝廷一列，但他卻廣交天下好漢，黑白通吃。這一點就不像是一個享受國家級待遇的作為。
他的綽號也頗有意思。"旋風"是金國炮名，即旋風炮。《三朝北盟會編》曾載："金人攻東水門，矢石飛注如雨，或以磨磐及碡碌絆之，為旋風炮。""小旋風"的"小"並不是"大小"之小，而應作"肖"，是相仿、相似的意思。"小旋風"是說柴進行事猶如旋風。
金聖嘆認為，"旋風"是惡風，"其勢盤旋，自地而起，初則揚灰聚土，漸至奔沙走石，天地為昏，人獸駭竄"，因"能旋惡物聚於一處"而得名。而《水滸傳》中，梁山發展壯大，始自林沖，而將林沖"旋"入水泊，靠的卻是柴進之力。以"小旋風"作為柴進的綽號，是對柴進的嘲諷，純屬"惡之之辭"。
《水滸傳》中，小酒店的老闆說得明白：「專一招集天下往來的好漢，三五十養在家中。常常叮囑我們，『酒店裡有流配來的犯人，可叫他投我莊上來，我自資助他』」，甚至，連官府通緝的要犯，柴進也屢屢蔭庇。他為什麼要厚待犯罪分子，他不是不明白，作為前朝皇族，他絕不能私自擁有自己的人馬，這會被認為有不軌之心，但他還是和朝廷唱反調，他養武將、莊客，目的只有一個——收買人心！作為前朝皇族，他何嘗不想復辟呢？這才是柴進的真實目的。
所以，他要聯繫一切和朝廷作對的人，包括對朝廷失望的人，廣交天下好漢，黑白通吃。