一說起北宋的文化，大家紛紛點讚；一說起北宋的軍事，大家紛紛鄙視。
中國經濟最發達、文化最繁榮的朝代，偏偏是個軟蛋，讓許多覺得經濟發展就必定導致國富兵強的人有點尷尬。
其實，北宋的軍事弱雞不假，但北宋打仗還是贏過的啊！這來之不易的勝利，值得好好說道一下。
自唐覆亡以來，中原陷入軍閥混戰，西北邊緣地帶則因為中央權威的坍塌而出現了巨大的權力真空。就在這時，由鮮卑拓跋部與當地羌人融合而成的新民族党項人趁機崛起，並在李繼遷率領下，建立了自己的西夏政權雛形，填補了這個權力真空。
西夏疆域圖
西夏與北宋大致以當時的橫山為界，勢如水火。從宋仁宗開始，為了消滅這個割據西北的強敵，以免給遼增加新的盟友，宋軍就由原來的小規模突襲，改為大兵團進剿。
宋仁宗時代的軍隊問題很多，比如各部之間配合極差、又沒有高效的情報系統與後勤系統配合，導致戰鬥力低下。 雖然宋軍部分將領忠心報國，鬥志昂揚，不懼生死，身先士卒，可每次進剿仍然是己方屍橫遍野，最終無功而返。
不過，北宋最終還是摸索出了制勝西夏的戰略戰術。
（影視劇中的西夏皇帝李元昊）
第一回合——永樂城戰敗
宋神宗繼位之後，為了一雪前恥，以振國威，這位年輕君主決定任用朝廷內部的強硬派王安石為相，組織變法。果然，經過一段時間的改革，北宋國庫儲備大大提升，給對外戰爭創造了必要的物質基礎。
有了厚實的家底，宋神宗摩拳擦掌，在偵知西夏內部陷入政爭時，便認為機會難得，迫不及待地發動進剿。結果，由於西夏方面早有察覺，而且做了堅壁清野的工作，所以宋軍孤軍深入西夏靈州腹地，補給斷絕，糧草不濟，最後不得不匆忙退出。
但是，神宗並不死心，他迫切地期望引誘西夏派出主力同他作戰，好一舉殲滅敵人。所以他採取了給事中徐禧等人建議，決定在雙方對峙的中間地帶橫山構築堡寨，步步為營，以持續消耗西夏國力。而對於北宋這樣一個大國來說，他是完全耗得起的。
公元1082年，由十餘萬宋軍與20萬民夫組成的先遣兵團，在鄜延路臨近西夏地帶構築起永樂城，作為謀取西夏國土的前哨陣地。 徐禧等自信永樂城背靠大山，易守難攻，自己手中又握有十幾萬軍隊，所以絲毫不擔心西夏來襲。
但是，西夏方面的情報系統何等的發達，就在永樂城即將竣工的時候，西夏大軍就逼近了城池。此時，徐禧才略微感覺到了形勢的嚴重，有將領勸他主動出擊，趁對方立足未穩，打他一個措手不及。但徐忌憚夏軍的重甲騎兵鐵鷂子，所以當即否決。
平心而論，徐此舉並非妄自菲薄，而是有一定合理性的。因為他作為北宋官場中人，深知各部配合程度之差，更何況己方軍隊構成成分複雜，有正規禁軍也有臨時招募的民夫，還有大量地方僱傭軍。一旦出城作戰不力，城內又出現叛亂譁變，那可得不償失。所以徐禧決定閉門死守，同時派弓箭手以神臂弓阻擊夏軍攻城。徐禧希望對方糧盡，然後主動撤退。
西夏方面的確如徐禧所料，出現了糧荒，不過，夏軍也發現，永樂城的水源供應地就在城外，如果將其拿下，城內將因缺水而不攻自破。畢竟，沒有水比沒有食物的滋味，可要難受百倍。在夏軍突擊隊的攻擊下，守衛水源的宋軍一觸即潰，城內果然出現了缺水的危機，而在這時，夏軍又加強了誘降宣傳攻勢，眼看形勢危急，徐禧也有些動搖了。
主帥的游移不定，讓困守城內的十幾萬人馬錯失了及時突圍的大好時機，而周圍地區的宋軍攻勢疲軟，也難以挽救永樂城主力。終於，城池被西夏大軍攻破，徐禧等高級官員戰死城中。宋神宗寄望於步步為營，攻滅西夏的策略，基本上可以宣告失敗。
（西夏皇帝與鐵鷂子重騎兵）
第二回合——洪德城反敗為勝
永樂城的軍事失敗，給北宋的軍界造成了不小的震動，但它也提供了兩個有益的經驗教訓。首先，對夏戰爭固然要重視依託城池防禦，但如果不及時以攻為守，出城決戰，那麼敵強我弱的局面就不會從根本上扭轉；其次，城內的供水安全十分重要，所以下一次選定城址，務必要在城內多開泉眼或將水源選在敵軍不易攻取的位置。
神宗抱定雪恥之心，但天不假年，永樂城之役後不過三兩年功夫，皇帝就抱憾而去。繼位的新皇帝處在新舊黨爭的政治漩渦之中，難以脫身，對夏的軍事鬥爭，一度陷入了停滯，而也就在此時，西夏的政治強人梁太后決定對北宋發動復仇之戰。她將攻擊目標，選定為北宋環慶路的洪德城等多處要隘。和之前的神宗皇帝一樣，梁太后也自信地認為，對手內部的政爭，一定會給自己創造勝利的機會。但是事態的發展，恐怕要狠狠地打她的臉。
公元1092年秋，西夏舉全國之力，出兵橫山，各軍分頭行動，打算將洪德等城池分割包圍，然後吸引北宋機動部隊來救援，再徐圖將其圍殲。 這種圍點打援的打法，頗為先進。不過執行起來，將困難重重。
原來，就在西夏軍隊傾巢出動之時，北宋環慶路的主帥章楶，就把自己有限的精銳力量集結起來，分頭潛出城去，埋伏在山谷之中。同時，宋廷也得知西夏犯境一事，於是派來了多支援軍，章楶得到這支生力軍，並未急於讓他們入城，而是效法前者，也各自尋找地點隱蔽起來，以待緊要關頭夾擊西夏人馬。
說來也巧， 就在護送梁太后的西夏軍隊途經洪德城南門外時，守將折可適從對方的軍容上，明顯感覺出了——敵人隊伍里可能有大官。 於是率軍踴躍出擊，打亂了西夏軍隊的行軍陣型，雙方鏖戰在一處。而與此同時，一些埋伏已久的宋軍也從山頭放箭或直接加入戰鬥，宋夏兩軍，就這樣在狹窄的山谷中交上了火。
此時，決定戰局的關鍵因素，在於雙方誰還能投入更多的預備隊，折可適奮戰多時，精疲力竭，也迫切希望夏軍的攻勢可以減弱。不過，他得失望了，因為潛伏在西夏軍尾部的李浩等將領，看到對方軍容嚴整，陷入了徘徊和猶豫，他們可能還指望著洪德城等地的宋軍能攪亂對方陣型，自己才能從容發揮呢。
眼看援軍不到，已經暴露埋伏地點的宋軍在激戰多時後，不得不退入城中休整，而西夏軍隊試圖尾隨入城，則被箭雨殺傷甚多，暫時潰退，雙方僵持許久。最後，李浩等終於從探子處得知了洪德城等處的情況，最後才緩緩加入戰局。而梁太后因為攻城不利，己方糧草接濟有限，虛晃一槍，擺脫了和宋軍李浩等部糾纏，便退回橫山西北。
宋軍雖然在洪德城之戰重挫西夏軍隊銳氣，但卻並未殲滅對方主力，宋夏仍然維持著相持不下 的局面。
（宋哲宗）
第三回合——平夏城重挫夏軍銳氣
洪德城的勝利，讓宋軍感到振奮，這時，隨著哲宗皇帝長大成人，他也迫切希望效法父親神宗皇帝，給西夏更大的軍事打擊。公元1098年，在宋哲宗的命令下，涇原路的宋軍向西挺進，在西夏的重要農墾區石門硤附近構築起了新的堡寨，而西北重鎮平夏城就坐落於此。為了保證這次對夏戰爭的勝利，宋廷還任命了被譽為「常勝將軍」的章楶來統帥涇原路軍隊。
西夏方面了解到宋軍推進到自己的家門口，自然是驚訝外帶恐懼。所以，為了避免宋軍長期在平夏城附近駐紮擴張，他們又進行總動員，匯集了超過二十萬的兵力來蕩平北宋的前沿陣地。
章楶認真吸取了之前永樂城敗北的教訓，首先堅壁清野，將附近軍民集中到城內；其次又抽調精壯潛出城去，密切注意西夏方面的動向，並實施騷擾； 最後，他把方圓百里的城外水源都投了毒， 可以看出，章楶這次也是下了血本。
西夏軍隊開到戰區後，還是故技重施，打算切斷城內水源，不過，宋軍這次提前做了相應準備，所以夏軍無功而返。而就在他們決定取用附近水源時，中毒乃至於身死者大量出現，給軍心蒙上了一層陰影。
在接下來的攻城之戰中，夏軍分頭試圖攻取平夏城及其周圍壁壘，一部分夏軍試圖挖掘地道通入城內，結果被灌了水的壕溝所阻斷，狼狽退回。一部分夏軍仗著己方有重甲包裹，冒著箭雨逼近城牆，結果不是被飛來石塊砸成肉醬，就是被火箭引燃，嚎叫著潰退下去。
到了晚上，西夏軍隊仗著人多勢眾，並未把宋軍偷營劫寨放在心上，而章楶偏偏在這時命令手下出擊，讓夏軍蒙受不小的損失。 眼看著自己是空國而來，戰鬥進展又不順利，徒費糧餉甚巨，西夏太后擔憂老家被偷襲，於是不甘心地下達了撤退的命令。 平夏城保住了，它和其他營寨一起，繼續監控著不安分的西夏，給北宋帶來了難得的和平。
北宋的軍隊戰鬥力弱是事實，不是錢多人多就能解決的，後來的後金打敗契丹、蒙古滅女真、滿洲鐵騎打敗大明，反反覆復說明一個道理，國富跟兵強沒有必然的邏輯關係。
從永樂城兵敗到平夏城的勝利，北宋終於摸索到了自己獨特的制夏戰術，對於一個弱者來說，能認清自己的位置，找到應對強敵的策略，也算是一種聊以慰藉的成功吧！