有人說三國人口只有500萬，也有人說是1000萬，甚至不少人說2000萬~3000萬之間。
那麼到底三國時代有多少人口？
東漢末年和三國時期的戶門數字並無正式的記載，散見於史書的原始史料大致有如下數條。
其一，《三國志》卷33《後主傳》注引王隱《蜀記》：「（劉禪）又遣尚書郎李虎送士民簿，領戶二十八萬，男女口九十四萬，帶甲將士十萬二千，吏四萬人。」時蜀漢炎興元年，即公元263年。
其二，《三國志》卷48《孫皓傳》注引《晉陽秋》：「（王）浚收其圖籍，領州四，郡四十三，縣三百一十三，戶五十二萬三千，吏三萬二千，兵二十三萬，男女門二百三十萬……後宮五千餘人。」時吳天紀四年，即公元280年。
其三，《後漢書》志第十九《郡國志》注引《帝王世紀》：「及魏武皇帝克平天下，文帝受禪，人眾之損，萬有一存。景元四年，與蜀通計，民產九十四萬三千四百二十三，門五百三十七萬二千八百九十一人。又案正始五年，揚威將軍朱照日所上吳之所領兵戶凡十三萬二千，推其民數，不能多蜀矣。」時吳赤烏七年，即公元244年。
其四，《晉書》卷14《地理志》：「劉備章武元年（221年），亦以郡國封建諸王，或遙采嘉名，不由檢土地所出。其戶二十萬，男女口九十萬。」
其五，《晉書》卷14《地理志》：「孫權赤烏五年（242年），亦取中州嘉號封建諸王。其戶五十二萬三千，男女口二百四十萬。」
其六，《通典》卷7《食貨·歷代盛衰產門·丁中》：「三國鼎立，戰爭不息。劉備章武元年，有戶二十萬，男女口九十萬。及平蜀，得戶二十八萬，口九十四萬，帶甲將士十萬二千，吏四萬，通計戶九十四萬三千四百二十三。口五百三十七萬二千八百八十一。除平蜀所得，時魏氏唯有戶六十六萬三千四百二十三，門有四百四十三萬二千八百八十一。孫權赤烏五年，有戶五十二萬，男女口二百三十萬。」
梁啓超在《中國史上人門之統計》中指出：「東漢初視西漢全盛得三之一，三國視東漢全盛得七之一，唐初視隋全盛得三之一，宋初視唐全盛得四之一，清初視明全盛得三之一，此其大較也。」
醫療條件低下流行性瘟疫無法醫治、戰亂讓萬里田園無法耕種、戰爭屠殺本質、人民為求苟活逃難他鄉——加上諸侯們歷來以逐鹿中原（黃河流域地區）為傲：這是北方人口少吳揚、荊楚的根本原因。
王育民的結論是：「綜上所述，三國時期從政府分割出來的部曲、佃客、奴婢等世家豪族的私家戶口，國家典農機構管轄下的屯田上的生產者屯戶，郡縣編戶之外另立戶籍的兵戶、吏戶以及仍保持其原有部落形式的少數民族的牧戶等不屬於郡縣管轄下的人戶，已遠遠超過封建國家的編戶齊民。再加上郡縣編戶中廣大自耕農因逃避賦役而流亡的逃戶、漏戶，封建國家地方行政機構郡縣所能直接控制的人戶僅僅是整個戶口數的一小部分而已。」
按照對這四類未被納入編戶人門的分析，王育民將其相加，再加上原有的州縣編戶787萬，得出了三國末期實際人口的估計數有近3800萬（3798．8萬）人，而三國初期（公元220年）入門約475．2萬戶、2653．9萬人。
在此基礎上，葛劍雄對王育民研究中不夠細緻的地方做了補充，些許錯誤做出了更正，如吏戶戶口1比5的不嚴謹；對少數民族的估計顯得隨心所欲等。
總體來說，葛是在王研究基礎上進行的推敲，對統計數字進行了再分析與適當調整，得出三國末期應有3000萬人，而東漢三國期間的人口谷底大致在2224萬—2361萬之間的結論。