鬼谷子，原名王詡（Xu，第三聲），又叫王禪，號玄微子。他曾做過楚國宰相，戰國時期通天徹地，智慧卓絕的一代大家，兵法家視他為聖人，縱橫家尊他為始祖，謀略家譽他為謀聖，名家（主代表人物為公孫龍等）尊他為師祖，陰陽五行八卦術、奇門遁甲等也尊稱其為開山鼻祖，道教尊其為王禪老祖。
鬼谷子因額前四顆肉痣，成二十八星宿之一的「鬼宿」之象，又曾隱居在一座丘高溝深、林木茂盛、鬼火閃耀、幽不可測的鬼谷，所以後世人稱「鬼谷子」。他繼承老師老子的衣缽並發揚光大，作為老學五派之一，同時成為道家代表人物，兵法集大成者，縱橫家的鼻祖。
傳說，鬼谷子身懷曠世絕學，既通曉自然宇宙玄妙，又會奇門百家。有隱形藏體之術，混天移地之法，還能脫胎換骨，超脫生死，撒豆為兵，斬草為馬，甚至平地飛升，那就狀妖似仙了。這些當然是無稽之談的誇大之說！但是，鬼谷子的確是一位極具神秘色彩的千古奇人，長於持身養性，精於心理揣摩，深明剛柔之勢，通曉縱橫捭闔之術。日星象緯，盡在掌握，占往察來，言無不驗；六韜三略，變化無窮，布陣行兵，鬼神不測；而且廣記多聞，明理審勢，出詞吐辯，萬口莫當；說他是一位為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平一代宗師不算太過。
正因為鬼谷子獨具通天之智、曠世絕學，精通百家學問，他一生桃李滿天下，相傳他的入室弟子、記名弟子以及再傳弟子中，最著名的有蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、商鞅、李斯、呂不韋、白起、李牧、王翦、甘茂、樂毅、毛遂、趙奢、李悝、徐福等數百位歷史大咖，堪稱萬聖先師。
（1）下面擇要簡介蘇秦和張儀，蘇秦是戰國時期著名的縱橫家、外交家和謀略家。他深通《陰符》，後來遊說列國，提出合縱六國以抗秦的戰略，並最終組建合縱聯盟，任「從約長」，兼佩六國相印，使秦十五年不敢出函谷關。
張儀是魏國（今山西運城市萬榮縣）張儀村人，戰國時期著名的縱橫家、外交家和謀略家。他首創連橫的外交策略，遊說入秦，為秦相，後來出使遊說各諸侯國，以「橫」破「縱」，破解了山東六國的合眾聯盟。
這兩位是縱橫家的代表人物，一人之言，重於九鼎之寶，三寸之舌，勝過百萬雄兵！蘇秦和張儀，太史公司馬遷就曾在《史記》中稱讚：「此二人真乃傾危之士也！」 一笑則而天下興，一怒則使諸侯懼。鬼谷子之厲害，由此可見！
（2）孫臏和龐涓：孫臏戰國軍事家，孫武的後人。他曾任齊威王的軍師，輔佐齊國大將田忌兩次擊敗龐涓，取得了桂陵之戰和馬陵之戰的勝利，奠定了齊國的霸業。
龐涓是戰國初期魏國名將，心胸狹隘，因嫉妒師兄孫臏的才能，便設計挖去孫臏的膝蓋骨，或許使其不能再上戰場，最後孫臏裝瘋賣傻才保住性命。後來在馬陵之戰中，中了孫臏之計兵敗而亡。世稱「龐涓遇羊而榮，孫臏逢戰不輸」。
（3）商鞅和李斯兩位名相，前者為孝公改革變法，後者助嬴政一統山河！至於後來東渡日本的徐福，據傳則成了日本的第一位天皇——神武天皇。至今日本民間，遍地立有朝拜他的廟堂，很多日本人甚至公開聲稱自己就是徐福後代，並稱留有家傳「徐氏族譜」可供閱覽。
（4）其他如呂不韋，一些著名的將軍如李牧、王翦、甘茂、樂毅、趙奢等；自薦的毛遂……都是鼎鼎大名的人物，就不一 一細述。這些弟子後來個個大放異彩，出將入相，名流千古！後人認為「儒家不兼縱橫無以取富貴」，即無論擁有多少智慧的儒家，如果不懂得縱橫之術，也就無法實現其職業理想的。
鬼谷子培養了曠世奇才的弟子，其中蘇秦、張儀以其高超的謀略之術，縱橫捭闔於錯綜複雜的諸侯割據局面之中，進而執掌六國之相印，就是儒家融合縱橫家治世的典型。但是，鬼谷門人多政客或陰謀家，雖然在歷史上都有影響，但褒貶不一。很多不得善終！ 有一種說法認為，鬼谷學派本質上，就是披上了儒家或是道家外衣的屠龍術，過份強調「術」或者說「目的」，缺少道的精神和人文情懷！
鬼谷子留下了一部《鬼谷子》的著作，所謂「智慧禁果，曠世奇書」。該書被後世稱為「亂世之治學，治世之哲學」，融合了鬼谷子卓絕智慧和縱橫韜略，提出「智用於眾人之所不能知，而能用於眾人之所不能。 潛謀於無形，常勝於不爭不費。」一直為我國古代軍事家、政治家和外交家學習的重要文獻，該書所揭示的智謀權術的各類表現形式，在當今也被廣泛運用於內政，外交、戰爭、經貿及公關等領域。