一年三百六十五，老樂閒聊話今古，本文說說東漢演義里的英雄們。相比起隋唐系列，東漢演義似乎影響力略遜一籌，甚至比起宋朝的各大家將小說，都有所不如，究其原因，估計還是因為東漢開國小說塑造的各位名將英雄們，可以拿出至少五六名頂級高手，比如姚期、馬武、岑彭、吳漢、杜茂、賈復、馮衍等，但他們之間卻始終無法排出標準的「武評名次」，因此，在靠英雄武力榜取得成功的隋唐系列小說面前，東漢開國名將的本事不討巧，可是跟同樣不需要作者主動「武評」的《三國演義》相比，文學質量又差太多。
比如馬武和岑彭的單挑故事，就很說明這個問題，關於二人的高低，始終沒有一個標準的答案，甚至由於藝人表述不同，結論都不太一樣，有些版本說馬武明顯比岑彭高，但有些版本就語焉不詳。先來簡單講一下這個故事吧，說的是王莽稱帝後，為了招攬天下英雄，開了一次比武大會，按照小說的說法，叫爭奪武狀元。而岑彭作為頂級高手，在跟有項羽再世之稱的賈復大戰百餘合後，靠著吳漢一箭解雙雄的射術，氣走了賈復，接下來這岑彭就沒有對手了，連勝四陣，而按照王莽的規則，連勝五鎮，就可以當武狀元了。
在這關鍵時刻，馬武登場了，按照小說的描述，馬武是藍靛臉紅鬍子，脾氣火爆，奇醜無比，好像凶神惡煞一般，所以被取了一個「花刀太保武瘟神」的綽號，但為人內秀，文武雙全，心高氣傲也在所難免，所以他認為這武狀元就一定是自己的。可是，在他趕赴武科場的路上，聽說了岑彭能耐大，是狀元的有力爭奪者，便一心想跟岑彭較量一番，所以在岑彭連勝四陣後，馬武必須出場了，否則這狀元必然歸岑彭。
二將這麼一打，果然名不虛傳，四十回合過後，沒分輸贏，但有些版本介紹了，說岑彭有點快堅持不下去了，說明馬武比岑彭要更高一些。但有些版本解釋得更細，說是因為王莽通過岑彭的表現，早就想讓他作武狀元了，所以有意偏袒，當二人四十回合後，王莽叫停了單挑，並且告訴馬武，因為岑彭此前連勝四陣，體力吃虧，馬武贏了也不算本事，因此叫馬武先下場贏下四個人再說。這對馬武來說，倒不是難事，達成條件後，兩大名將二次對刀。其實，如果一定要摳細節的話，老樂倒也認為，馬武連勝四陣的消耗，要比岑彭更小，畢竟岑彭還打了賈復一陣，儘管勝之不武，可如果馬武打賈復的話，以馬武那剛直高傲的性格，未必能打得過賈君文。因此，馬武真不見得比岑彭更高。
但造成二人最大矛盾或者懸念的因素，還不屬於這些細節，因為不管哪個版本，其結果都是一樣的。那就是岑彭成為了武狀元，馬武不是。原因不是岑彭通過實力擊敗馬武，反而只因為王莽的個人好惡，通俗點說，就是馬岑二將第二次又打了四十回合後，八十回合未見高下，王莽怕岑彭吃虧，索性徹底叫停了單挑，將二人一起叫上金殿，並且下旨，點岑彭為武狀元，理由是岑彭長得更帥，看著舒服，而馬武長得丑，當第二名就算照顧他了。可這種結果對馬武來說，當然是不公平，就因為王莽的一句話，自己就輸了？所以，馬武在極度憤怒的情況下，當場大罵王莽，發誓要反他到底，並且大鬧武科場，從此開啟了自己傳奇的故事。
這就是花刀太保武瘟神，對刀岑彭八十合，因為王莽一句幼稚話，輸了的故事。也正是因此，可以看出，馬武與岑彭的實力高低，始終無法徹底定論，而這個問題就像我們一開始說的一樣，沒有作者直接給出的武評系統，東漢演義輸給了隋唐演義。而東漢時代的武科場考狀元的設定太不符合歷史，王莽看岑彭帥就讓他當狀元的編寫又太過兒戲，不合邏輯，所以東漢演義也不可能比得上三國演義。也許，這就是大家對東漢名將雖然喜愛，興趣卻也有限的一個原因所在吧。