在周朝建立過程中，姜子牙憑藉其高超的韜略和軍事才能，開疆闢土掃平天下，立下不世奇功。為了表彰他的蓋世偉業，《東周列國志》記載，「文王載之以歸，拜為尚父」。從此姜子牙首開「尚父」封號先河。在君臣等級森嚴的封建時代，封為「尚父」這種待遇，對於大臣而言，是無可比擬的尊崇榮耀。想得到這兩個字封號，正常情況下，不僅要德行高潔，才幹卓異，還意味著這位大臣某種意義上被皇帝視為父輩、尊長，故而歷代皇帝決不輕授予人。
「尚父」，因為有德配天地、功高蓋世的姜子牙作為比對，加之又有皇帝之尊長的含義，因此一般人也輕易不敢奢望。姜太公享受過的這種待遇，歷朝歷代能享受到的人，一直是鳳毛麟角。到了唐朝，前後三百年時間裡，只有三個人享受過「尚父」的封號，當然他們都是由皇帝許可授予的。三人結局卻大相逕庭。
唐朝名將郭子儀，是唐朝唯一的一個實至名歸的「尚父」。唐玄宗天寶年間，三鎮節度使安祿山手握重兵，野心勃勃起兵造反，悍然掀起「安史之亂」。安祿山手下將士，原先都是唐朝鎮守北疆的邊兵，身經百戰驍勇剽悍，是唐朝軍隊中最精銳、戰鬥力最強的一部分。安祿山揮師南下，勢如破竹，唐朝內地軍隊紛紛敗退，叛軍很快席捲中原，攻陷洛陽、長安，曾經繁花似錦的唐朝很快瀕臨崩潰的邊緣。
危急時刻，郭子儀挺身而出，擔當起護國平叛、拯救大唐的重任。郭子儀先後被委任為兵部尚書、天下兵馬副元帥，負責指揮調動各路大軍，與叛軍展開激戰。郭子儀以無比的忠誠和卓越的用兵之才，歷經苦戰，最終克復神京，掃滅賊酋，一手把大唐從覆滅邊緣拉了回來，對唐朝有再造之功。《新唐書》記載，唐德宗繼位後，對郭子儀大加褒獎，「賜號尚父，進位太尉、中書令」。獲封「尚父」，郭子儀當之無愧，並且得以富貴終老。
不過，郭子儀並不是第一個獲此殊榮的唐朝人。唐朝第一個「尚父」，是唐肅宗、唐代宗時期的大宦官李輔國。「安史之亂」爆發後，唐玄宗李隆基退位，唐肅宗登基。在唐肅宗登基過程中，他的親信宦官李輔國忠心耿耿，內外聯絡上下奔波，成為唐肅宗最信任的得力幹將。從此後李輔國一步登天，獲封開府儀同三司、郕國公，獨攬大權，氣焰熏天。
幾年後，唐肅宗病重不起，李輔國為了擁立太子李豫登基，與野心勃勃的張皇后鬥智鬥勇，最終殺掉張皇后，成為太子李豫登基的頭號功臣。李輔國手握禁軍管轄權，驕橫跋扈專權擅政，漸漸連皇帝也不放在眼裡。唐代宗李豫十分不滿，決意除掉李輔國。唐代宗比他老爸強得多，既有心機又有手段。為了麻痹李輔國，《新唐書》記載，他先封李輔國為「尚父」，以示恭順之意。緊接著乘其不備，派遣刺客砍掉了李輔國的腦袋。
唐朝還有一個「尚父」，也同樣被砍了腦袋。此人就是唐朝末年的關中三大軍閥之一，邠寧節度使王行瑜。王行瑜是唐朝末年軍閥武將的典型代表，為人反覆無常朝秦暮楚，一切唯利是圖，心中毫無道義以忠誠可言。他原來是軍閥朱玫的部將，朱玫造反時他卻反戈一擊，要了朱玫的命，搖身一變成為大唐「忠臣」。
緊接著，他又興兵犯闕，殺進京師，逼著皇帝唐昭宗要官要賞，要求封他為尚書令。《新唐書》記載，宰相韋昭度忠心耿耿堅決反對，聲稱唐太宗曾擔任過尚書令，此後這個職位就一直空缺，連郭子儀也不敢接受。因此不能授予他。王行瑜卻不依不饒，唐昭宗惹不起他，無奈之下採取折中之計，封他為「尚父」。他也是唐朝最後一個「尚父」。不久後，王行瑜在軍閥混戰中被叛變的部下斬首。唐朝三個「尚父」，除了郭子儀富貴善終，其他兩個都被砍了頭。