糖尿病腎病晚期，能夠擔當職能的腎單位數目越來越少，對於身體新陳代謝所產生的廢物也排泄不足，同時，對體內水份的平衡、電解質的平衡、酸鹼度的平衡也就失調了。在這個嚴重的階段，病人一般合併心血管方面的、神經系統方面的、以及全身多系統的器官損害、常見的有高血壓、心律失常、嚴重的伴心跳、氣促、不能平臥(心力衰竭)肢端缺血而壞死、手麻、足麻、視物不清……等。
糖尿病腎病腎衰，除了按照病者的臟器損害情況給予合理治療外，腎功能衰竭的出路必須依靠腹膜透析、血液透析或腎移植了，如果各方麵條件較好，最好還是爭取做胰-腎一起移植，既解決了糖尿病，又治了腎功能衰竭。為了移植有更大的成功把握，一般都在器官移植前作充分的透析，改善病者的健康狀況。因此，還是需要考慮透析的問題。
糖尿病腎衰選擇哪一種透析方法為適合呢?醫學上沒有絕對的規定，還應根據病者的具體病情而選擇。例如年齡較輕，體質尚好，沒有高血壓及心血管併發症者，可由病者自願選擇：家居血液透析中心較近，交通方便者，可能選擇血液透析;家居邊遠，到透析中心交通不便，當然選擇家庭透析了(腹膜透析)。而工作繁忙者，白天無法抽空到醫院去做血透，也自然選擇家庭晚間透析了(藉助機器自動透析，不必專人看護，照常睡覺)。又例如年老、體弱者，或伴有高血壓、心臟病者、潰瘍病出血者，往往難以耐受血液透析，常由醫生作主，決定選用腹膜透析。
再有一部分糖尿病者，雖然腎功已差，但還處於氮質血症或更稍差一些，只是有一些額外的疾病突然出現，如肺感染、腹瀉等，激惹病情迅速加重，進入了尿毒症期。此時如努力治療，消除這些額外出現的疾病、控制血糖的正常範圍，腎功能又會逐漸地好轉，這種透析方法均可取。但是，病者尿量仍多(即有一定的殘餘腎功能)，估計要接受較長時間的透析(能否逆轉腎功能?情況未明確時)，為了保存剩下的寶貴腎功能，以選擇腹膜透析為宜。
近代醫學十分強調保護殘餘腎功能，因為殘餘腎功能的存在，會使透析效果更好，也就是讓病人的生活質量更高、活得更舒服。在保護殘餘腎功能方面，腹膜透析較血液透析有更多的優越性。
什麼時候透析最好呢?
糖尿病腎病腎功能衰竭的早期便應透析。血化驗肌酐>530微摩爾/升，如果有糖尿病的併發症，如神經炎，心血管病變，血肌酐>442微摩爾/升便應透析。國外有專家對比早期透析與晚期透析，證明了早期透析不僅效果好，而且糖尿病的併發症少，透析時便有的併發症，也可以減輕或較長時間不發展，而晚期透析的合併症多，長期透析後，體質及其他方面都差於早期透析者，糖尿病腎衰者應充分認識這一點。